A Plague Tale: Requiem é uma sequência bastante direta de seu antecessor, Innocence (2019). Continua a trama de forma similar ao que faz uma série de uma temporada para a outra, e itera suas mecânicas e sistemas a partir do existente no primeiro jogo. Requiem é honesto e direto em suas proposições, assim como eu; esta é uma análise de alguém que não jogou A Plague Tale: Innocence, portanto qualquer apontamento sobre algo aqui inédito vem de checagem, mas não de experiência prévia.

Sendo assim, e após ter me complicado com a analogia entre séries, esse texto tem uma perspectiva talvez incomum; chegar para uma segunda parte sem ter experimentado a primeira em sua totalidade.

A Plague Tale: Requiem continua a saga

A Plague Tale: Requiem traz a jornada dos irmãos Amicia e Hugo de Rune após os eventos do primeiro jogo. A mácula e a enxurrada de ratos haviam sido controlados, mas as coisas voltam a esquentar quando o garotinho se exalta em meio a uma situação estressante. Sendo assim, Requiem traz o retorno da busca da família por uma possível solução para Hugo e o continente.

Tal campanha é composta por seções diferentes; existem cenas de corte, momentos de exploração, set pieces de fuga e similares, trechos de furtividade, combate e puzzle; algumas vezes os pedaços de gameplay conversam entre si, mas em linhas gerais a experiência tende a ser porcionada.

Requiem traz uma experiência muito próxima em intenção daquilo que se espera dos jogos recentes da Naughty Dog, embora o valor de produção seja de um calibre substancialmente menor. O tipo de ritmo proposto por variação constante de seus trechos jogáveis, inserções entre exploração mais calma, cinemáticas, momentos de maior ação ou furtividade, etc está presente aqui, bem como a centralidade da narrativa na campanha.

Aliás, a relação entre coleta e uso de recursos em trechos jogáveis, e a progressão da estória são justamente a fundação de A Plague Tale: Requiem, assim como em The Last of Us part II, por exemplo. Partindo desses dois pilares, o jogo constrói e propõe a sua experiência.

Alquimia, soldados e um punhado de ratos

Se a alternância entre trechos é o sentido da experiência, a aparente contradição entre colheita e gasto de recursos é o que ilumina as tochas no caminho. As principais mecânicas dos segmentos centrais de Requiem, furtividade/combate e puzzle ambiental, requerem os produtos alquímicos, potes e flechas encontrados pelos cenários.

Amicia, a personagem jogável, pode lançar pedras com sua atiradeira, bem como aplicar líquidos alquímicos nelas para incendiar algo, extinguir uma chama, ou fortalecer uma fonte de fogo já acesa. A novidade em Requiem fica por conta da besta, e de como flechas podem incendiar objetos de madeira e vencer inimigos com capacete, porém sem armadura completa, de forma instantânea.

Essa dualidade entre a busca de recursos e o uso dos mesmos é muito mais destacada nos trechos abertos; ambientes em que nosso grupo precisa passar por uma sequência de soldados, de uma forma totalmente furtiva ou utilizando das mecânicas para poder explorar melhor o espaço em busca de mais recursos e, em dados momentos, interações. Buscar um baú mais bem guardado pela rotina dos guardas faz ser mais necessário o gasto de nossos itens.

O mesmo se dá em trechos de puzzle com os ratos. Tais segmentos fazem o grupo ter que acender fogueiras, tochas, etc, para poder realizar algumas ações e seguir ao ponto desejado. Sair do caminho direto pressupõe maior gasto, mas recompensa com novos objetos e momentos em que os personagens vivenciam algo, gerando diálogo entre eles e também as memórias (um dos colecionáveis da campanha).

Nesses trechos, entretanto, é sempre possível coletar os equipamentos necessários. Chegar nesse ponto e ser impedido de avançar pela falta de um recurso seria uma decisão bastante estranha de design, então essa relação entre risco e recompensa vai ter maiores influências em sessões de combate obrigatórias, por exemplo. No segmento de avanço em meio aos ratos não há como ficarmos presos, mas tendo o mínimo dos recursos, um trecho seguinte de combate pode ter que fazer quem joga trabalhar com menos possibilidades.

Ainda assim, tais trechos também trazem um número robusto de recursos, além de possíveis soluções ambientais. Eu posso usar todos os meus potes para matar guardas mais robustos com piche e fogo, mas também é possível ser mais econômico e utilizar de elementos ativados com a pedra básica, recurso infinito, embora tal caminho faça a jogadora ter que se movimentar, posicionar os inimigos e realizar a ação no momento correto.

Mesmo com todo o cuidado para que nenhuma das seções seja intransponível por falta de recursos, a economia do jogo tende a fazer quem está gastando muita coisa ter de começar, em algum momento, a tentar solucionar as coisas de forma mais pensada. Aqueles que já estão tomando cuidado, no entanto, não terão muito problema com recursos.

Como apontado acima, A Plague Tale: Requiem tem uma proposta de ritmo bem clara; alterna entre segmentos distintos e mesmo os próprios trechos repetidos são recheados de novas possibilidades; além da inserção de novos equipamentos, em certos capítulos temos um companheiro que pode atacar, em outros uma personagem aliada que gera um caminho direto até uma fonte de luz a partir de um prisma. Existem, também, set pieces utilizando de outras interações.

Em termos gerais, a coisa funciona de forma satisfatória. Mas como muitas dessas novidades circulam mecânicas e ações já estabelecidas, senti uma certa fadiga em muitos dos momentos. Existem trechos mais abertos para brincarmos mais com os sistemas, porém a impressão maior aqui é de uma jogabilidade bem scriptada e chatinha com os momentos de falha.

Os trechos de combate obrigatória também não funcionam muito bem, chegando em alguns momentos ao ponto de serem frustantes. De qualquer forma, há sim possibilidades nesses segmentos de utilização ou não de nosso inventário, bem como de pensar e usar o ambiente. Há, ainda, uma outra mecânica importante: controle dos ratos.

Ratada, Rataria, Ratatuia

Em dado momento da jornada, o infante Hugo pode controlar grupos menores de ratos. É uma mecânica interessante que dá uma variada legal na forma como interagimos com os ambientes e desafios. A câmera muda, e a proposta aqui é ver a coisa pelo inverso; o fogo não é o ponto seguro e deve ser evitado, mas inimigos que estejam longe dele são agora nossas presas.

Tal conexão da criança com os ratos também gera um sensor de movimento dos inimigos. Existem alguns trechos em que ninhadas estão próximas, e Hugo pode rastrear os soldados humanos a partir dos sentidos dos roedores. Tal habilidade é presente em alguns ambientes mais abertos, mas é utilizada principalmente em espaços com a visão mais fechada em que uma virada de esquina pode nos colocar frente a um inimigo.

Para além de tais situações, existem outros set pieces envolvendo os animais. Os ratos continuam no centro de A Plague Tale, e é a chegada deles a força motriz para os eventos, principalmente por tal situação estar intimamente atrelada ao jovem Hugo. Todo o trabalho de efeitos sonoros e trilha do jogo trabalham muito bem a chegada das ratarias.

Visualmente, o título também compõe esse amálgama de ratazanas de forma mais que competente. É visualmente desconfortável em trechos normais de passagem de um ponto ao outro, e bastante imponente e assustador em segmentos nos quais temos um verdadeiro mar de ratos.

Em contraponto a esses momentos, temos boas sessões de exploração mais calma, até mesmo sem inimigos humanos. Tais situações ajudam a construir mais os personagens, e as trocas com o menino Hugo são sempre encantadoras, ainda que também haja um ar muito melancólico sobre elas. Pelo menos foi dessa forma que me senti durante toda a jornada. Um Requiem é um evento aos mortos, uma despedida e principalmente um desejo de descanso eterno. E A Plague Tale: Requiem é sobre morte, ela está por todo o lado na camapanha. Mas é também sobre aceitação e procura de caminhos.

O próximo tópico discute sinteticamente os momentos finais de A Plague Tale: Requiem, portanto é composto por spoilers. Para ver as breves considerações finais e o veredito, basta rolar até o fim do post, tal seção do texto estará separada por imagens do ambiente com spoilers.

Soltar a corda

Este tópico possui spoilers!

A Plague Tale: Requiem trabalha constantemente com personagens presos a uma determinada ideia fixa. Arnaud quer vingança; o Conde e a Condessa se fincam em um vindouro filho que eles deverão ter; Amicia precisa ser a protetora e salvar seu irmão. Nenhum desses personagens consegue o que quer, mas havia alguma saída. Apenas um deles a toma.

O jogo coloca Amicia em inúmeras situações de violência e dor. Assim como Hugo, uma criança doce que não aguenta mais tanto sofrer, e tampouco quer ser vetor de sofrimento alheio. Em dado momento da jornada, Amicia, já cheia de cicatrizes, deve ir puxar um armário em uma outra sala, deixando seu irmão ao cargo do amigo Lucas. É possível, mas não mandatório, chegar em uma sala com um ponto de interação. Este ponto não é sobre nada visto objetivamente ali, como em outros momentos em que o grupo vê os últimos suspiros de uma mulher, imita pássaros ao topo de uma torre, etc. Amicia simplesmente se ajoelha e chora por alguns instantes. Em desespero.

A praga, um contexto pandêmico, é um evento desesperador. Hugo e outras crianças são figuras centrais, no que representam a possibilidade de futuro. Mas o jovem está sofrendo, e toda a jornada vai dando falsas esperanças e ao mesmo tempo a pintura de um cenário desfavorável para a cura do garoto.

Após passarmos horas seguindo esses sinais de falsa esperança, é deixar de segui-los que nos leva ao ponto. Após passarmos horas acendendo tochas para nos proteger, é apagá-las o caminho final. Hugo já havia aceitado que chegou a hora de partir, faltava Amicia.

Quem acompanhou algum amigo, animal de casa ou parente enfrentando doenças sérias e potencialmente terminais, entende exatamente o que é tentar para além da racionalidade. A analogia aqui é sobre uma questão de vida ou morte, mas a jornada em Requiem é sobre o descanso; de uma pessoa, de uma ideia, de um caminho que não levava a nada a partir de um momento. As coisas, enfim, precisam ser soltas. É sobre passar horas balançando uma atiradeira. E balançando. Até a hora de soltar a pedra.

O jogo opta, então, por fazer o jogador segurar o botão, balançar a pedra na atiradeira e enfim soltar para liberar Hugo e o continente desse sofrimento. Não é fácil deixar pessoas, sentimentos ou coisas irem. Mas é necessário, se for o caso, apenas soltar.