O questionamento de como as máquinas aprendem é algo presente no imaginário humano desde as contribuições científicas de Alan Turing, o pai da computação. O jogo costuma ser uma ferramenta para avaliar o comportamento de inteligências artificiais, nisso acabamos adquirindo pistas do funcionamento da nossa própria mente.

Os brasileiros da Orbit Studios realizaram em Retro Machina um desejo de muito tempo desde a época de adolescentes: construíram um jogo a partir de suas referências favoritas em obras de ficção científica. Em Retro Machina, assumimos o controle de um robozinho que, a partir de um “defeito” em seus sistemas, passa a ter autonomia sobre a compreensão de sua realidade, indo além de sua função prioritária em ser um operário

Devido ao seu modo “rebelde” de agir, o personagem passa a ser perseguido pelas outras máquinas para manter a ordem vigente. Até onde o pensamento de uma máquina pode chegar, e o que ele pode aprender com a cultura humana?

A humanidade é apenas uma lembrança

O jogador explora a Endeavor City, uma cidade retrofuturista que ostenta símbolos de uma gloriosa era para humanidade. No período em que o jogo se passa, não há rastro de vida, apenas máquinas vagando pelas ruas. Ao longo da exploração, o jogador encontra arquivos, vê outdoors que ajudam a entender como era a vida na cidade, também compreende como tudo chegou ao ponto que está, arruinado.

O robozinho, ao se deparar com os registros humanos, vai tendo sutis realizações internas — tal como observar a borboleta no início do jogo, momento que desestabilizou seus sistemas. Retro Machina consegue passar em sua estética esse clima de solidão, de ambiente desabitado. O visual feito a mão dos cenários consegue expor esse contraste do que foi o símbolo da beleza do progresso humano na arquitetura se deteriorando. A trilha sonora é tímida, essencial para construir essa sensação de se estar percorrendo uma cidade sem vida.

Ao interagir com outdoors, cenas como essa ocorrem.

Esse cuidado em passar essa desolação não é o mesmo visto nos menus do jogo: existe uma diferença evidente nos elementos de interface durante a gameplay em comparação com os elementos visuais no jogo pausado. A ideia aparenta ser de simular a programação do robô, em como ele armazena as informações. Tanto o uso das cores quanto o tamanho pequeno das letras, em especial a fonte escolhida, causam um desconforto — sobretudo a quem possui astigmatismo.

Essas dificuldades tendem a desestimular que o jogador leia os textos que contextualizam a trama. O agravante no caso de Retro Machina, é que seu texto é mais difícil de ler que, por exemplo, os primeiros jogos da franquia Fallout — que utilizavam a mesma premissa estética, porém, mesmo com um tamanho de letra pequeno, a escolha da fonte e o uso de cores não causavam esses desconfortos.

Há uma opção para o texto ocupar toda a tela, mesmo assim, a fonte continua sendo desconfortável para leitura.

Um combate cadenciado entre máquinas

A perspectiva da gameplay de Retro Machina é de câmera isométrica. Ele possui um ritmo menos frenético que outros jogos do estilo — como Hades e Hyper Light Drifter, nos quais combate é mais cadenciado. A ação de luta do robozinho segue até o fim com um combo de três golpes. Tendo isso em mente, o mais importante em Retro Machina é se adaptar ao comportamento dos inimigos e saber aproveitar os momentos certos de atacar.

Quando levamos um dano, o robozinho fica uns segundos sem se mexer, o que gera uma frustração inclusive com os inimigos mais fracos do jogo. Essa demora em reagir após levar um dano estimula o jogador no cuidado com qualquer inimigo em tela, portanto, Retro Machina cria desafios de combate em que os perigos maiores e menores se somam para manter o jogador concentrado em tela.

A frustração que soa mais “injusta” é não saber quando os projéteis inimigos atravessam ou não obstáculos. Outra situação é a falta de quebra nas animações hostis: por mais que se utilize uma habilidade atordoante, só após o inimigo completar todo o movimento é que ele fica paralisado. Nesses momentos, caso o jogador leve dano, perde-se um tempo de vulnerabilidade.

A mecânica-chave do jogo é a de controlar outros robôs, onde o jogador, por meio do outro analógico ou pelas setas do teclado, movimenta os inimigos e pode utilizar suas habilidades. Quando o jogador consegue o controle, surge um pôster com informações sobre a máquina.

No quesito combate, inicialmente, essa mecânica não é balanceada na relação custo e recompensa. Caso o robô controlado tome dano, o personagem também perde vida. Isso acarreta que o jogador terá de ter o dobro de reflexo nos controles e atenção aumentada em relação ao perigo dos inimigos, sendo que a habilidade do robô controlado não reflete em uma vantagem tão significativa no combate.

Porém, no caso dos quebra-cabeças, essa mecânica dinamiza os desafios lógicos apresentados. Esses trechos de gameplay permeiam todo o jogo e são inseridos na medida certa, comparado, por exemplo, a um jogo como CrossCode. Em Retro Machina, o jogador tem um intervalo entre enigma, combate e momento de respiro para caminhar, de ser apresentado a algo intrigante no cenário ou à leitura de um documento.

Controlando outro robô.

Evoluindo seu robô

A exploração é divida em três grandes áreas, com os mapas de cada uma delas consistindo em mais um elemento de difícil leitura. O robozinho vai adquirindo habilidades que ajudam a chegar a trechos anteriormente inacessíveis, semelhante a um metroidvania. O objetivo principal dessas áreas é conseguir coletar quatro chaves para chegar em um acesso que apresentará um chefe, processo esse repetido no decorrer do jogo.

O jogador pode coletar quatro tipos de núcleos que servem como melhorias. O verde é dedicado a saúde, o vermelho referente a aumento de dano, o amarelo a conexão com os inimigos e o azul a desbloqueio de golpes especiais que acertam mais de um alvo. Essas habilidades de ataque em área gastam uma barra de energia que pode também ser aumentada. A evolução do personagem é orientada por esses núcleos que compram novas habilidades e melhoramentos junto com unidades que servem como moedas (o jogador as coleta ao derrotar inimigos e destruir objetos do cenário).

Menu de habilidades e melhoramentos comprados pelos núcleos.

A progressão das habilidades, portanto, é dependente da exploração das áreas e não de ganhar experiência no combate. Esse fator é algo que deixa mais simples as eventuais idas e vindas do jogador pelo mesmo cenário, dificilmente inimigos surgem novamente em um mesmo cenário. Além de ser uma preocupação a menos para o jogador, favorece o clima de solidão que o jogo quer passar, de nesse caminhar pela área e poder observar a arte dos cenários.