Se há uma franquia japonesa de jogos que se destacou internacionalmente como nunca antes nos últimos anos, essa franquia é Yakuza. Apesar de ser conhecida como Ryu ga Gotoku na terra do sol nascente, a série ficou conhecida no ocidente principalmente pelo nome da famosa organização criminosa transnacional originária do Japão. Ao contrário da Nintendo, a Sega é destemida e não hesita na hora de se envolver Yakuza em seus negócios.

Criada pelo excêntrico Toshihiro Nagoshi, a série estreou seu primeiro título no PlayStation 2, misturando seriedade e diversão de uma forma bastante charmosa. O combate mais clássico, no melhor estilo beat ‘em up, se uniu a uma concepção de “mundo aberto mais contido” para dar origem à irreverente e longeva fórmula da franquia. Após sete jogos principais protagonizados por Kazuma Kiryu, o estúdio tomou duas decisões bastante curiosas e arriscadas em momentos diferentes.

A primeira foi lançar Judgment, spin-off protagonizado pelo ator e cantor japonês Takuya Kimura. A aposta de colocar um detetive frustrado e praticamente falido para buscar justiça pessoal e motivação profissional no universo da série Yakuza não poderia ter dado tão certo: uma sequência intitulada Lost Judgment foi revelada e lançada em 2021, mantendo viva a essência do combate em tempo real por meio dos variados movimentos e golpes de Yagami.

A segunda, mas não menos importante, foi aposentar um dos personagens mais icônicos dos games para dar o papel principal a um até então desconhecido naquele que acidentalmente viria a ser o primeiro jogo da série com combate por turnos. Mal sabíamos que a franquia não somente focaria e se inspiraria mais fortemente em elementos tradicionais de JRPGs, mas também introduziria um personagem bondoso, leal e muito carismático.

Do luxo ao lixo: uma queda social e literal

Após contextualizar um pouco das origens da principal família do jogo, Yakuza: Like a Dragon nos coloca no ano de 2001, momento no qual vivemos apenas mais um dia na vida de um membro qualquer do clã Tojo — ou, pelo menos, era o que pensava Ichiban Kasuga. Por lealdade ao patriarca da família Arakawa, que o resgatou quando garoto das más influências da adolescência, o jovem de 23 anos assinou a confissão por um crime que não havia cometido e cumpriu longos 18 anos de detenção.

Durante sua estendida sentença, Ichiban teve pouco contato com o lado de fora das grades. Isso é comunicado tanto pelos sentimentos como por seu desconhecimento da internet e dos smartphones, por exemplo. Durante a busca por seu pai adotivo, porém, o protagonista encontra um infeliz destino em forma de disparo contra sua própria vida pelas mãos daquele que ele sempre respeitou e amou da forma mais leal possível.

Ferido e dado como morto, o jovem baleado é literalmente jogado no lixo, mas é encontrado e acolhido por um grupo de moradores de rua em Isezaki Ijincho, um distrito periférico e marginalizado da cidade de Yokohama. Partindo do fundo do poço, Ichi usa a mais poderosa das armas para ensinar uma lição a todos aqueles que cruzarem seu caminho: a empatia.

Amor pelos amigos, terror dos inimigos

Eu já refleti (mais de uma vez, só para deixar registrado) que seria mais feliz se Ichiban Kasuga fosse alguém real, como um colega ou amigo próximo nesse mundão de meu Deus. Creio que, dadas as circunstâncias e acasos da vida, dificilmente cruzaríamos o caminho, mas mantenho minha fé de encontrar um ser tão humano quanto ele.

Desde o início de sua jornada, Ichi se comporta de forma altruísta e modesta como um herói do povo — um traço que faz referência a Dragon Quest e que ele insiste em provar por meio de pequenas atitudes. Os traços de personalidade presentes no jogo não são apenas um sistema no qual pontos são alocados após completarmos pequenos objetivos por meio de missões, eventos e minigames. Há paixão por seus iguais, confiança nas decisões a serem tomadas, carisma para promover mudanças, bondade para acolher os oprimidos, intelecto para ocasionalmente escutar a voz da razão, e uma boa dose de estilo em seus trajes e trejeitos.

Assim como nos jogos protagonizados por Kazuma Kiryu e por Takayuki Yagami, a porção mais interessante da personalidade de Ichiban pode ser encontrada durante missões secundárias e nas interações com o mundo. Escolhi o adjetivo “interessante” porque não se limita somente às emoções afloradas e bizarrices caricatas, características recorrentes na franquia, mas também por englobar reflexões e questionamentos acerca de aspectos políticos — como preconceito, direitos humanos e consciência de classe.

O encontro dos esquecidos

Um ex-Yakuza injustamente condenado, um policial exonerado próximo a sua aposentadoria, um morador de rua, uma garota de programa, um misterioso contraventor coreano, uma microempreendedora falida e um jovem mafioso chinês. Assim como em outros JRPGs, Yakuza: Like a Dragon nos introduz a outros personagens que lutarão ao nosso lado. Cada um deles tem habilidades e formas de lutar — podendo experimentar outras por meio do sistema de empregos —, mas há um fio condutor que os mantém unidos: a exclusão social.

No Japão de 2020, ano e local onde a maioria dos acontecimentos do jogo se desdobram, os clãs, alianças e outras organizações criminosas não têm mais o poder e a influência de outrora. Pelo contrário: são perseguidos. A mistura de diferentes etnias, classes sociais, níveis de educação e experiências de vida, porém, é o que mantém a turma unida para ir à luta.

Para ser sincero, sinto que a resistência é a força-motriz da narrativa em diversos momentos. Percebi e me encantei com a preocupação do jogo em denunciar situações às quais somos submetidos enquanto vítimas de uma sociedade opressora, de um sistema capitalista selvagem a caminho da extinção (humana, no caso). Uma mãe preocupada com a procrastinação de seu filho e um trabalhador se lascando no feriado para quitar o saldo devedor podem parecer apenas pequenos contos, mas ilustram como uma maioria se esgota mental e fisicamente para que uma minoria viva no popular “bem bom”. E, para mim, isso só funciona porque tem a função de nos fazer refletir sobre a realidade do mundo atual.

A falácia do “cidadão de bem”

Há dois discursos bastante familiares para quem tem acompanhado a política brasileira nos últimos anos. A primeira é a promessa de acabar com a corrupção e a segunda é a promoção do “cidadão de bem”, vulgo Cristão identitário, a cargos de poder (como um chefe de Estado, por exemplo). As duas narrativas moralistas podem sim se interseccionar em alguns eventos — nem preciso dizer no que deu e ainda continua dando em nosso país nesse caso, né?

Em Yakuza: Like a Dragon, a organização que toma as ruas protestando contra as zonas cinzentas presentes principalmente nos grandes centros urbanos se denomina Bleach Japan. Sim, o nome é uma referência a água sanitária, uma mistura usada para limpar, descontaminar e esbranquiçar superfícies. E é exatamente o que os manifestantes querem: livrar o Japão de atividades ilegais e imorais.

Porém, as zonas cinzentas envolvem situações que acolhem, de uma forma ou de outra, classes mais baixas, imigrantes ilegais e pessoas menos privilegiadas que não exatamente escolheram estar naquela situação. Ichiban, Nanba e Adachi, por exemplo, representam uma fatia da população sem qualificação profissional. Julgados pelas aparências e por seus antecedentes, o máximo que conseguem são colocações profissionais informais e praticamente desprovidas de direitos trabalhistas.

Assim como Joon-gi Han e Tianyou Zhao, há uma quantidade expressiva de coreanos e chineses trabalhando em subempregos na região de Ijincho. É comum para estrangeiras, por exemplo, procurarem por oportunidades em cabaret clubs ou soaplands justamente por não exigirem formalidades e documentação para contratação. Sem muitas escolhas por causa da baixa renda, acabam optando também por morar nos fundos e extensões destes estabelecimentos para não sucumbirem aos abrigos públicos da região e ao alto índice de deportação de residentes ilegais.

À medida que caminhamos para o fim, vimos a verdadeira face da Bleach Japan: o dinheiro. Quem poderia imaginar que os patrocinadores da manutenção dos privilégios estavam por trás de uma organização focada no extermínio de classes mais baixas? Pois é. A história é cíclica e, diferente do que diz o ditado, não cuidou e nem vai cuidar naturalmente disso. Felizmente, no caso de Ichiban e companhia limitada, a conclusão é um pouco mais feliz que a nossa realidade.

Há muitas outras qualidades e uma porção considerável de defeitos em Yakuza: Like a Dragon quando o assunto é o jogo em si, mas isso é assunto para uma análise mais detalhada — claramente não é o foco deste texto. Sinto que a série deu um passo muito importante em uma nova direção, ainda mais politizada do que as experiências que eu tive anteriormente com a série, e isso já é o bastante para eu recomendá-lo sem muitas ressalvas.

No momento, reservo-me o direito de ser grato a Ichiban Kasuga por tudo que ele representa com suas atitudes assim como ele é grato àqueles que o acompanham de perto. Confesso estar empolgado para a próxima aventura nesse formato. Até lá, sentirei falta daquela espreguiçada pouco discreta de Saeko e da famosa “coçadinha sem vergonha” de Nanba, detalhes que quebram a seriedade das críticas para nos tirar sorridos e risadas em momentos difíceis da vida.