Never Awake é um game sobre infâncias difíceis, bullying e encarar de frente traumas e as coisas de que não gostamos. Ao mesmo tempo, ele é sobre uma garota super poderosa com características distorcidas que enfrenta uma série de monstros em um gameplay marcado por tiros e uma grande variedade de ataques especiais.

Embora pareçam contrastantes, essas duas partes se misturam de forma bastante lógica dentro do universo criado pela Neotro, que traz visuais sombrios dignos de um bom filme de terror. Mas isso não faz do jogo necessariamente algo assustador, a não ser quando pensamos nas implicações de sua história de fundo.

Mas estou me adiantando: lançado em 2022 no Steam e chegando somente em 2023 para consoles, Never Awake é um game sobre uma garota que está em coma por motivos desconhecidos. Incapaz de acordar, ela conta com a ajuda de uma figura misteriosa que vai explorar seu subconsciente e lutar contra uma série de traumas e medos que a figura central do jogo desenvolveu em seu curto tempo de vida.

Never Awake é sobre enfrentar traumas

Como Never Awake se trata de um jogo, o enfrentamento se dá de ordem bastante literal, e acontece “na base do tiro”. Cada sequência de fases temáticas vai lidar com um trauma diferente da garota e, conforme o jogador avança, ele vai descobrir o que fez a jovem entrar em coma e todas as circunstância difíceis pelas quais a “protagonista”/objeto de análise passou.

Essa exploração do subconsciente começa de forma um tanto inocente, mostrando o quanto uma criança pode ser traumatizada ao ter que comer simples vegetais. No entanto, as coisas vão ganhando complexidade conforme avançamos pela história, que trata de temas como abusos em atendimentos médicos e a insegurança que irmãos e o ambiente escolar podem gerar.

Toda a narrativa acontece na forma de pequenas frases que são desbloqueadas conforme avançamos pelas fases, que são bastante curtas — cada conjunto temático têm 10 delas, sendo 3 formadas por batalhas contra chefes e um estágio mais difícil, mas opcional. Ao completar um desses conjuntos, o jogador desbloqueia uma das espécies de pulseiras que prendem a jovem a seu estado comatoso.

Embora associar um jogo de tiro a uma história sombria não seja algo inédito a Never Awake, o game também tenta (e consegue) inovar do ponto de vista do gameplay. No game, enquanto um analógico controla a movimentação da personagem, o outro é responsável por acionar tiros, e também há botões dedicados para acionar um ataque especial e para desviar temporariamente de ataques.

Enquanto o game inicialmente parece um “jogo de navinha” tradicional, ele traz como novidade oferecer fases com progressão automática que se repetem em loops infinitos. O objetivo final não é acabar com todos os inimigos da tela, mas sim eliminar adversários o suficiente para coletar uma quantidade mínima de almas.

Isso dá ao jogo características bastante estratégicas, fazendo o jogador ter que medir se vale mais a pena matar os adversários mais fracos, mas menos recompensadores, ou se focar naqueles mais pesados e que rendem mais recompensas. O sistema também permite saber melhor quais desafios vão vir pela frente, mas isso acaba não sendo tão importante assim — como as fases costumam durar um máximo de 2 minutos, dificilmente me vi fazendo mais do que um loop e meio em cada uma delas.

Never Awake também tem um aspecto jogo forte

Além de permitir que o jogador acompanhe sua história, o destravamento de novas fases também acompanha o acesso a novos equipamentos e acessórios. Para desbloqueá-los, o jogador deve investir as almas acumuladas em cada fase, também estando ciente dos espaços que cada um deles vai ocupar.

Em minha experiência jogando Never Awake sem pular nenhuma de suas fases, sempre havia dinheiro suficiente para destravar todos os upgrades disponíveis. Ao mesmo tempo, só conseguia equipar uma quantidade limitada deles — que também envolvem tiros especiais —, mas tinha sempre a flexibilidade de mudar minhas escolhas caso elas se provassem pouco eficientes.

No entanto, só senti que isso era realmente necessário nos confrontos com os chefes, cada um trazendo sempre três padrões diferentes de ataque. Nesses casos, o game sempre tinha uma recomendação de setup otimizado para o desafio quando eu falhava nele, mas nunca senti que era obrigatório seguir a dica para conseguir vencer.

O que deu para sentir jogando é que a ideia de loops do game funciona bem, especialmente dado a brevidade de cada fase. Mesmo que você falhe, fica fácil lembrar dos lugares que trazem mais problemas e merecem mais atenção e, em último caso, dá para gastar algumas almas acionando um modo especial temporário que aumenta o poder de ataque e a resistência da protagonista.

Ao mesmo tempo, nem tudo funciona de forma perfeita no jogo. Enquanto o design dos inimigos é bem interessante, eles são bastante repetitivos e deixam um certo cansaço após sessões mais longas de jogo. Além disso, Never Awake sofre com os problemas dos jogos no estilo “bullet hell” de muitas vezes colocar inimigos em tela que surgem de pontos cegos — algo comum nas fases mais avançadas, sendo esse um elemento responsável por alguns saltos de dificuldade inesperados.

Um bom shoot’em up com ideias inovadoras

Apostando em ideias inovadoras e em uma narrativa e inimigos sombrios, Never Awake consegue ao mesmo tempo se inspirar nos melhores shoot’em ups do passado e trazer elementos de games únicos. Com fases que duram tempo suficiente para serem memoráveis, mas não enjoativas, o game consegue aquele efeito raro de provocar o desejo de “só mais uma partida” do qual títulos de seu gênero se beneficiam muito.

Ao mesmo tempo, sinto que faltou algo que tornasse o game realmente memorável e o elevasse além do simplesmente “bom”. Talvez se a ação fosse mais rápida, ou houvesse mais upgrades coletáveis que durassem somente uma fase, o game pudesse trazer um gameplay mais variado e surpreendente.