Na minha análise de Blasphemous II, eu afirmei que os fãs de Metroidvanias estão muito bem servidos há um bom tempo, com lançamentos constantes ano após anos e quase todos os títulos tendo qualidade honestamente acima da média. Em 2023, além do já citado Blasphemous II, também fomos agraciados pelo mais novo título dos mexicanos da Halberd Studios, 9 Years of Shadows, lançado no começo do ano para PC e agora em novembro para Nintendo Switch.

UM MUNDO SEM CORES

9 Years of Shadows conta a história de Europa, protagonista que vive num mundo amaldiçoado por um fenômeno que simplesmente acabou com suas cores, o transformando num lugar sombrio, frio e repleto de monstros que vão atrás dos humanos – matando inclusive as pessoas que Europa mais amava. A premissa é simples, assim como muitos dos conceitos e mecânicas explorados pelo jogo como um todo (para o bem e para o mal).

Europa, sendo uma das poucas sobreviventes da maldição que assola o mundo e imune a ela, decide após 9 anos (daí o título) encontrar uma maneira de reverter essa situação e restaurar as cores ao seu devido lugar. Para isso, a protagonista vai até o castelo em que a jornada toda se passa e onde está guardada a chave para resolver tal mistério.

Nesse castelo, Europa encontra Apino, um ursinho fantasma (sim) capaz de restaurar temporariamente as cores de cada cenário. Como em diversos outros jogos do gênero, Apino funciona como um companheiro de Europa mecânica e narrativamente, indo além do simples papel de um familiar, como os do lendário Symphony of the Night, que funcionam mais como verdadeiros summons.

Após o contato com Apino, o jogador se vê livre para explorar o castelo e, diferente de clássicos como Super Metroid, a progressão se dá de uma forma muito mais linear – inclusive, Europa não passa pelo já tradicional beat de “personagem começa extremamente poderoso, mas logo perde todos os seus poderes e precisa explorar o mapa a fim de recuperar suas forças”. E linear também é a forma de se explorar o castelo, já que o jogo raramente dá uma sensação real de se perder e exigir que o jogador memorize cenários ou busque segredos de uma forma mais deliberada. Nesse sentido, vejo o game muito mais como uma boa introdução às pessoas que nunca jogaram algo do gênero do que um verdadeiro atrativo a veteranos que vêm acompanhando os jogos desde 94 ou 97.

Outra simplificação de 9 Years of Shadows é que ele não segue um modelo de level como nos Castlevanias, optando por apenas dar forças aos jogadores a partir da obtenção de equipamentos, habilidades e transformações. Isso, no entanto, está longe de ser algo ruim, já que o senso de evolução de Europa é bacana e geralmente bem balanceado, algo complementado pelo contato com NPCs e pequenos desvios de rota com tarefas secundárias.

No que tange os aspectos visuais e sonoros, 9 Years of Shadows acerta em cheio. A arte do jogo tem claras influências de animes dos anos 80 e 90, em particular da obra de Masami Kurumada, Saint Seya/Cavaleiros do Zodíaco, algo percebido claramente no design de armaduras de Europa, mas também nos inimigos e chefes. A atmosfera do jogo se utiliza bem do conceito de cores/sombra e seus contrastes, bem como o layout do castelo como um todo. Já as músicas têm autores do calibre de Norihiko Hibino, que compôs para Metal Gear Solid, e Michiru Yamane, que já trabalhou com Castlevania. Essa união visual e sonora é um dos meus aspectos favoritos do jogo.

NA MINHA MÃO, UMA ALABARDA

Como já dito na outra seção, a progressão de 9 Years of Shadows começa com Europa tendo pouquíssimas habilidades. Você basicamente só consegue atacar, esquivar para trás e pular. No começo, é obviamente o suficiente para passar pelas áreas iniciais, mas não é como se fosse o combate mais engajante do mundo logo de cara. Isso, no entanto, começa a mudar a partir do momento em que Europa adquire novas armaduras com efeitos elementais, abrindo o leque de possibilidades de exploração e de combate.

Uma característica interessante no aspecto de risco-recompensa das lutas de 9 Years está no fato de que vida e magia são interligados e funcionam como um esquema de feedback negativo: tomou muito dano, mas tem magia acumulada? Gaste-a para recuperar sua vida e corra para abraçar Apino a fim de restaurar a magia. Pode parecer fácil e quebrado, mas no calor da batalha os espaços para manejar as duas barras não é dos mais livres.

A variedade de inimigos não é nada de outro mundo, mas os que estão ali cumprem seu papel. Já os chefes são um destaque valioso para o jogo, tanto em design quanto no desafio, sendo algumas das lutas bastante memoráveis. Em termos de dificuldade, no entanto, pesa o que eu já citei: 9 Years of Shadows não é exatamente difícil, especialmente se você já jogou muitos jogos do gênero, sendo então mais convidativo a iniciantes. De todo modo, o que está no prato é algo bem servido num geral.

E onde o jogo mais peca é no quesito performance. Por se tratar de um metroidvania, a qualidade das animações de ataque e esquiva, bem como a responsividade do controle são cruciais e nem sempre isso é bem feito no jogo, faltando polimento. O framerate também é inconsistente em diversas áreas, independente de se jogar com o Switch no modo portátil ou no dock. Espero que esses pontos sejam corrigidos/melhorados com futuros patches, já que são importantíssimos para que o jogo tenha um game feel impecável