Ao menos em teoria, The Waylanders é o tipo de jogo que deveria facilmente subir ao topo da minha lista de favoritos de 2022. Desenvolvido pela GATO STUDIO, o game tem inspirações de sobra nos primeiros episódios da série Dragon Age, prometendo um mundo de fantasia com temática própria no qual os deuses surgem como os principais adversários da humanidade.

Já escrevi sobre o game anteriormente no Neo Fusion, logo após ele entrar em Acesso Antecipado do Steam. Na época sai animado com o potencial do título, mas preocupado com as limitações técnicas e alguns probleminhas de design que encontrei na época — nada incomum para um jogo que ainda estava em processo de desenvolvimento.

Enquanto muito disso felizmente foi resolvido na versão final, as melhorias feitas em The Waylanders ainda não foram suficientes para elevar ele ao mesmo nível de suas inspirações. Ao mesmo tempo em que o estúdio foi competente em criar personagens bem desenvolvidos, sistemas de combate um tanto superficiais e uma falta de profundidade em seus sistemas condenam o jogo a ser “simplesmente ok”.

Uma viagem que dá muito errado

Os eventos de The Waylanders começam no momento em que um grupo de heróis e figuras políticas importantes se reúnem para visitar os Tuatha de Danann, também conhecidos como os deuses Celta. O jogador não chega a ver o que acontece, mas logo descobre que o encontro deu terrivelmente errado e que o rei que o seu personagem jurou proteger está correndo risco de vida.

Em meio à sua tentativa de fuga, o jogador logo perde muitos de seus aliados e se descobre em um estado próximo à morte. Você sobrevive, mas acaba sendo desprendido do destino que guia todas as vidas desse mundo. Agora, cabe ao protagonista usar essa benção/maldição a seu favor para derrotar os deuses, entender o que está acontecendo e lidar com as consequências que o encontro sombrio trouxe ao mundo.

O ritmo de jogo é bastante semelhante ao de Dragon Age: logo de cara você ganha uma série de missões que lidam com os principais problemas atuais do mundo, que podem ser resolvidos na ordem desejada. Em cada lugar você encontra novos adversários e aliados — que podem render missões individuais extras —, sempre tendo que cumprir alguma espécie de missão para conseguir aquilo que precisa.

Ritmo acelerado

Enquanto o sistema de progressão em teoria daria espaço para o desenvolvimento de cada personagem, me admirei como as coisas parecem corridas em The Waylanders. Não que eu quisesse que o jogo fosse um grande grinding repleto de telas repetidas (estou falando de você, Dragon Age II), mas cada missão é finalizada com uma rapidez espantosa graças a dungeons que ocupam poucas telas e, em geral, não trazem muitos desafios.

Na prática, os calabouços funcionam no seguinte sistema: explore um pouco, mate alguns inimigos, encontre um chefe, pegue um item, finalize a missão. Há algumas exceções a essas regras — como o desafio Druida que convida você a observar alguns elementos do ambiente para prosseguir —, mas em geral a experiência de exploração sempre parece a mesma, fora as texturas empregadas nos cenários.

A mesma pressa da exploração, infelizmente, também afeta os aspectos narrativos do jogo — justamente seu ponto mais forte. Enquanto a construção de mundo e dos personagens é bem feita, no geral, é difícil não ficar com a sensação de que muita coisa acontece de maneira apressada.

Enquanto a introdução é relativamente longa (e feita para ser propositadamente misteriosa), muitos eventos que seguem a ela são extremamente rápidos. Em questão de poucos minutos, o jogador está indo de um lugar ao outro do mapa resolvendo tarefas para rostos com os quais não há muito tempo para se acostumar. A estrutura geral está ali, bem estabelecida, mas parece que a GATO STUDIO não soube os momentos de puxar o freio de mão para aproveitá-la melhor.

O mesmo acontece com os relacionamentos. Quem jogou Dragon Age: Origins (ou algum jogo da trilogia Mass Effect) vai lembrar de como você vai conhecendo seus companheiros aos poucos e, somente após horas de jogo, descobre mais sobre eles e desbloqueia uma missão especial que abre opções de romance.

Em The Waylanders, a parte sobre “conhecer seus companheiros aos poucos” é essencialmente cortada. Logo após a missão inicial, obtive logo de cara a missão dedicada de um companheiro que tinha acabado de entrar no meu grupo — que, logo após ser completada, já rendeu um convite para uma “conversa intima” no quarto desse aliado. Não me considero uma pessoa conservadora, mas estranhei bastante o quão o game adota o sistema “oi estranho, mal acabamos de nos conhecer, mas já quero levar você para a cama”.

The Waylanders traz combate pouco profundo

Tudo isso poderia ser compensado por um sistema de combate interessante, mas, infelizmente, não é o que acontece aqui. The Waylanders tem um sistema de classes complexo e habilidades que, em teoria, permitem trabalhar com personagens de forma bastante variada e complementar entre si.

Na prática, tudo vira um grande festival de magias e socos sem muito direcionamento que, pelo menos no começo da aventura, vai fazer membros do seu grupo morrer em quase todo encontro. Isso porque o jogo dá muito pouco controle sobre a maneira como cada pessoa se comporta, a não ser que você fique pausando a ação e microgerenciando cada uma delas a cada 5 segundos — uma tarefa bastante decepcionante e tediosa.

Ao contrário do que acontece em Dragon Age, por exemplo, não existe um sistema básico que permita configurar o papel que cada personagem deve seguir. Em vez de deixar o jogador decidir se seu Druida vai usar magias de ataque ou focar na defesa, por exemplo, o título só permite definir se ele atuará de maneira passiva, equilibrada ou agressiva — e não fornece muitas informações sobre o que cada um dos termos significa para o jogador.

Além da falta de automação, também contribui para a frustração o fato de que muitas vezes a inteligência artificial decide atacar alguém completamente diferente do que o personagem que você controla. E pior: mesmo que você tente corrigir o curso e fazer o microgerenciamento de seu grupo, muitas vezes seus comandos vão ser somente ignorados. O resultado? Personagens que acabam isolados sendo atacados por vários inimigos ao mesmo tempo, morrendo e gastando rapidamente seus recursos de cura.

A situação é compensada conforme seu grupo cresce e ganha níveis. Depois de determinado momento, acontece uma reversão completa da dificuldade: se antes seu grupo morria facilmente, a partir de certo ponto ele passa por grupos de adversário como uma faca quente passa pela manteiga que foi deixada fora da geladeira por algumas horas.

Isso faz com que The Waylanders não tenha um senso de evolução muito bom em geral. O único equilíbrio real surge em situações pontuais, principalmente no enfrentamento de criaturas opcionais — que, em minha experiência, se beneficiam muito de uma estratégia de jogo baseada em pausar constantemente para fazer o microgerenciamento de seus personagens.

Venha e fique pela história

Apesar das minhas reclamações — que, admito, podem soar bastante como “queria que esse jogo fosse Dragon Age, mas não é” —, gostei bastante de meu tempo com The Waylanders. Enquanto não acredito que a GATO STUDIO conseguiu alcançar todas as suas ambições com o título, fica claro o esforço e o talento do time de desenvolvedores — a história, principalmente, possui alguns momentos realmente tocantes e diálogos muito bem feitos.

Enquanto o jogo não é tão consistente quando algumas de suas inspirações, ele sem dúvida serve para diminuir um pouco o desejo de quem gosta de bons CRPGs. Fosse o jogo um pouquinho mais lento em sua narrativa e oferecesse mais opções de combate, ele teria grandes chances de figurar entre as melhores experiências do gênero.