Se passaram apenas alguns dias entre o anúncio e o lançamento de Horizon Chase 2, do estúdio brasileiro Aquiris. Apesar de repentino, o jogo foi uma agradável surpresa, como já comentamos na nossa análise há algumas semanas. Porém, algumas dúvidas e curiosidades surgiram enquanto eu jogava Horizon Chase 2 e escrevia sobre ele, então decidimos entrar em contato com nossos compatriotas do estúdio gaúcho, com o intuito de saber um pouquinho mais sobre como as coisas funcionaram por trás das cenas durante o desenvolvimento de Horizon Chase 2.

As perguntas foram elaboradas por mim, Renan Greca, com o auxílio de Pedro Vicente. Matheus Cunegato, game designer principal de Horizon Chase 2, cordialmente respondeu nossas perguntas.

NEO FUSION: Devo começar dizendo que acompanho o trabalho da Aquiris desde o lançamento do primeiro Horizon Chase para iOS e é incrível perceber que já se passaram sete anos. Como tem sido essa jornada?

MATHEUS: Eu sou um pouco suspeito para falar pois ingressei na Aquiris no final de 2017, quando o jogo já estava bem consolidado (inclusive, o que mais moveu meu interesse em trabalhar na Aquiris foi justamente o Horizon Chase e a qualidade que o jogo carrega). Digo que sou suspeito por que sou incrivelmente fã do jogo, mas joguei o Horizon Chase: World Tour no lançamento e, mesmo já estando na Aquiris, me afundei diversas vezes na versão Turbo, finalizando o jogo mais vezes do que eu gostaria de admitir HAHA. É daqueles jogos que de ano em ano eu começo um save para poder desfrutar tudo de novo.

Desde o lançamento, vimos diversas melhorias, lançamentos para console, DLCs pequenas como a Summer Vibes ou a Rookie Series, DLCs enormes como a do Ayrton Senna, e agora o recém lançado Horizon Chase 2. Pelos primeiros anos na Aquiris atuei no projeto Looney Tunes: World of Mayhem, então minha interação com o Horizon Chase foi puramente de fã (com o privilégio de poder testar e compartilhar minha opinião em primeira mão). Até que, em 2020, tive a chance de atuar como Lead Game Designer do Horizon Chase 2. Foi um privilégio enorme poder trabalhar em uma sequencia de um jogo que sou fã de carteirinha, mas ao mesmo tempo uma enorme responsabilidade de formular algo à altura da franquia.

Desde então foi uma jornada de redescoberta da franquia, consumindo tudo que inspirou o original e dando nosso melhor para traduzir em jogo os sentimentos que gostaríamos de evocar com essa sequência. Foram incríveis dois anos com essa equipe maravilhosa do Horizon Chase 2 e da Aquiris.

NEO FUSION: Horizon Chase se destacou por ser uma modernização de jogos de corrida retrô. Como foi o processo de modernizar Horizon Chase 2 ainda mais sem perder a essência dos jogos que o inspiraram?

MATHEUS: Foi um trabalho, apesar de prazeroso, bem desafiador. Enquanto o Horizon Chase 1 se colocava como sucessor espiritual de diversos títulos de outra era, nós precisávamos entender o que era ser a continuação desse legado. O Horizon Chase 2 bebeu da mesma água de diversos clássicos, como Outrun 2, a franquia Cruis’n e o próprio Top Gear, porém, por mais óbvio que pareça, a principal inspiração precisava ser Horizon Chase.

Trabalhamos ao máximo para conseguir evocar os sentimentos que o primeiro jogo da série trouxe, modernizando arte, design, tecnologia, sempre se agarrando ao sentimento marcante e à gameplay que é a marca registrada do jogo. O nosso objetivo sempre foi maravilhar os jogadores com a modernização, e ao mesmo tempo ouvi-los dizer: “Não sei dizer por que, mas isso aqui é totalmente Horizon Chase”, que garante o nosso acerto com a memória afetiva.

NEO FUSION: Minha parte favorita de Horizon Chase 2 são as pistas. Primeiro porque elas são muito mais complexas e interessantes que as do primeiro jogo, e segundo porque as escolhas de cenários são sempre divertidas e surpreendentes. Em particular, adorei ver a pista de Gran Sasso, que é bem pertinho de onde moro. Como vocês escolhem os locais para inserir no jogo? Há parte da equipe que viaja para coletar material de primeira mão dos lugares?

MATHEUS: É muito legal ouvir menção à Gran Sasso! A gente geralmente ouve muito das pistas aqui do Brasil, mas damos um duro danado em representar bem todos os lugares que trazemos para o jogo HAHA.

Falando sobre a escolha dos cenários, nós temos um mix de diversos motivos para cada país, região e pista. Consideramos questões mercadológicas do país, o quão visualmente rico o local é, o quanto conseguimos representar bem os cenários sem ter custos enormes de produção, o quão diferente o país que estamos escolhendo é em relação aos outros que já temos no jogo, até condições climáticas que poderiam ser usadas para a gameplay são considerados aqui. No fim do dia, nosso objetivo é ter um jogo visualmente plural e que traga, da melhor forma possível, o sentimento de estar fazendo um tour ao redor do mundo.

Em respeito à coleta de materiais, infelizmente não temos uma equipe dedicada a isso, ainda mais considerando que o Horizon Chase 2 nasceu e foi praticamente todo desenvolvido durante a pandemia, o que dificultaria mais ainda esse processo. O que eu posso dizer de processo é que nossa equipe de Level Design fez um trabalho de pesquisa muito denso, utilizando todas as ferramentas ao nosso dispor. Parece meio bobo, mas canais especializados em turismo no YouTube, Google Maps, Street View, e blogs de viagem, são algumas das nossas principais ferramentas para coletar informações sobre os locais, e apesar de ser um ferramental “básico”, o resultado que conseguimos são os cenários visualmente ricos que vocês podem conferir no jogo.

[Nota do Renan: posso confirmar que esse trabalho gerou bons resultados. Já tive a oportunidade de conhecer alguns lugares representados no jogo — Itaipu, Gramado e Olinda no Brasil; Gran Sasso, Alberobello e Cinque Terre na Itália — e me surpreendeu a atenção a detalhes e especialmente à “vibe” das pistas. Obviamente é uma interpretação fantasiosa, mas que cumpre o objetivo de ilustrar diferentes partes do mundo de forma única]

NEO FUSION: Um grande chamativo da série é a trilha sonora, composta por Barry Leitch, que é conhecido por seu trabalho em Top Gear muitos anos atrás. Como foi a reação dele ao receber o contato da Aquiris para o projeto? E como foi trabalhar com uma pessoa tão fundamental para o legado de Top Gear?

MATHEUS: O Barry teve uma reação excelente, ele já havia participado da composição de músicas para o Horizon Chase Turbo (versão console), da DLC Summer Vibes, da DLC do Ayrton Senna, e estava há um tempo cutucando a Aquiris para fazer um novo jogo. Então quando houve a chamada para o HC2 ele reagiu muito contente, num irônico tom de “Já estava na hora eim” HAHA.

E trabalhar com o Barry é incrível, ele tem um talento de compor rapidamente melodias incríveis e com muita unidade entre elas, todas muito reconhecíveis. No HC2 especificamente, conseguimos criar desafios muito legais e tirar o Barry um pouquinho da zona de conforto, propondo músicas inspiradas em ritmos e instrumentos locais dos países que o jogador visita no World Tour (como por exemplo a música de Death Valley, que mistura a pegada autoral super reconhecível do Barry com o traço clássico de música western, comum em filmes de velho oeste). Somando esse talento do Barry ao do incrível Paulo Bohrer (nosso amado Audio Designer da Aquiris), conseguimos chegar em um resultado fantástico que traz muita novidade sonora em relação ao primeiro jogo da série.

NEO FUSION: Horizon Chase 2 se livrou do tanque de combustível — que sinceramente me incomodava um pouco no primeiro jogo. Por que essa mecânica foi incluída anteriormente, e por que ela foi retirada no segundo jogo?

MATHEUS: O assunto do tanque de combustível tomou diversas e longas conversas até batermos o martelo, vou tentar resumir esse tópico da melhor maneira possível, por que dá tranquilamente para escrever um artigo sobre isso HAHA.

No primeiro jogo, havíamos 3 coletáveis na pista: As moedas azuis, que atendiam principalmente ao jogador complecionista; podíamos adicionar um desafio extra em cada pista, gerando um fator bacana de rejogabilidade. Os nitros que, além de uma vantagem durante a corrida, atendiam muito ao jogador que mirava nos melhores tempos de leaderboards. E por fim tínhamos a gasolina, que servia como mecânica adicional para o status dos carros (cada carro tinha seu próprio “tamanho” de tanque de gasolina), além de ser a única mecânica de coletável obrigatória na pista (leia-se: o jogador perde a partida se não coletar). A função da gasolina era principalmente a de gerar tensão, de ter sempre um “relógio” colocando pressão no jogador, como em um time attack.

Porém, apesar de ser uma mecânica que funciona muito bem para determinado público, compreendemos ao longo dos anos que o Horizon Chase era também um prato cheio para jogadores casuais, muito pela acessibilidade dos controles e a simplicidade do metagame. Também vimos muitos jogadores da velha-guarda se apaixonando pelo jogo, muitos casos de pais e filhos jogando junto! Porém, para esse público, essa mecânica de destreza sempre foi uma pedra no sapato, revelando para nós algumas situações que iam contra os pilares de acessibilidade que buscamos para a franquia.

Para o Horizon Chase 2, nós optamos por retirar essa mecânica, porém sabendo que diversos jogadores gostavam do desafio que a gasolina trazia trouxemos o conceito de “Break the Boxes”, que nada mais são do que fases opcionais com uma mecânica muito similar à gasolina: você tem uma pressão de tempo para pegar coletáveis e concluir a pista. A mecânica não se traduz literalmente da mesma forma, porém conseguimos separar muito claramente esses cenários mais desafiadores da experiência base de volta ao mundo, garantindo acessibilidade para que todos possam desfrutar da volta ao mundo, mas ainda assim mantendo o complecionismo direcionado aos jogadores mais engajados e experientes.

NEO FUSION: Horizon Chase 2 e seu jogo anterior, Wonderbox, foram lançados como parte do Apple Arcade. Essa parceria ocorreu inicialmente por iniciativa da Aquiris ou da Apple? Horizon Chase 2 no serviço é fruto de boas experiências da colaboração com Wonderbox?

MATHEUS: A Apple sempre esteve por perto, o próprio Horizon Chase foi feito inicialmente para a App Store, onde recebemos muito reconhecimento e até premiação como jogo de 2015. Acreditamos que a qualidade das entregas e o crescimento da Aquiris solidificou essa parceria forte com a Apple. O sucesso do Wonderbox foi também uma semente para o HC2, não só pelo jogo em si, mas pela forma que trabalhamos em conjunto com esse grande parceiro.

Agradecemos ao Matheus, pelas respostas informativas, e ao assessor Jesús Fabre, que facilitou o nosso contato com a equipe Aquiris. Fonte da imagem de cabeçalho: PlayStation Blog BR.