Uma nova semana, um novo metroidvania indie. Em um gênero repleto de jogos bons, ótimos e excelentes, o grande desafio de cada desenvolvedor é encontrar uma maneira de se distinguir. Nesse sentido, Billy Basso, o desenvolvedor único de Animal Well, cumpriu a missão excepcionalmente bem. Temos aqui um exemplo de jogo que não é tímido de mostrar as raizes de suas influências, ao mesmo tempo que cria novas e surpreendentes combinações de seus elementos.

Este é um jogo de mistérios, sobre mistérios, repleto de mistérios. Tentarei ao máximo evitar descrevê-los de forma além do superficial mas se você quiser, como eu quis, uma experiência completamente às cegas, recomendo ir jogá-lo imediatamente. Animal Well é um jogo especial como poucos outros, e raramente temos a oportunidade de jogar algo assim com a cabeça livre de expectativas.

Um ovinho em meio aos animais

Começamos o jogo chocando de nosso ovo e rapidamente estamos a explorar um mundo escuro e opressor, mas também colorido e simpático. Com efeitos de iluminação que eu nunca vi antes em um jogo de pixelart, os visuais foram a primeira coisa que chamam a atenção. Acho que isso não se traduz bem em imagens estáticas, porque a magia está nos movimentos. Luzes e sombras interagem de formas que não apenas são bonitas em nossas telas, mas também incorporam-se à jogabilidade e mistérios do jogo.

Cedo no jogo, quando adquirimos o mapa, descobrimos quatro marcadores em formato de fogo que dão uma ideia dos caminhos que podemos seguir. Esta é a primeira camada do jogo, aquela mais parecida com um metroidvania tradicional. A busca pelas quatro chamas é divertida e uma experiência completa por si só, deixando pouco a desejar. O jogo naturalmente incentiva não-linearidade e, graças a habilidades com usos múltiplos, frequentemente podemos abusar de uma para evitar a necessidade de outra.

Já falei em um texto sobre The Witness o quanto eu admiro um jogo que consegue explicar mecânicas complexas de forma não-verbal. Enquanto a obra de Jonathan Blow é, de certa maneira, um exercício para demonstrar como isso é possível, Billy Basso cumpriu o dever de casa e implementou o game design de forma silenciosa e intuitiva. Há uma discussão a ser tida comparando a estrutra com a de Metroid Dread, um jogo que também nos guia silenciosamente, mas de forma mais pesada e visível. No fim das contas Dread é um jogo linear que oferece uma ilusão de exploração, pelo menos no primeiro contato. Por outro lado, Animal Well se assemelha a The Witness dando ao jogador uma liberdade maior desde o início, mesmo que isso nos permita acessar áreas e desafios que estão além do nosso alcance.

É um respeito pela inteligência e autonomia do jogador que jamais veremos em um título destinado ao mercado em massa. Estou curioso para colocar o jogo nas mãos de alguém com pouco costume de videogames para ver como os meus vieses de gamer naturalmente afetaram meu progresso. Sinto que alguns desafios de plataforma exigem destreza demais, mas ao mesmo tempo pode ser que eu tenha encontrado soluções alternativas justamente porque tenho a destreza necessária para aplicá-las.

O final é apenas o começo

Assim como The Witness e outros jogos deliciosamente misteriosos como Fez e Tunic, atingir os créditos de Animal Well significa apenas um risco na superfície do jogo. Com elementos de interesse espalhados por quase todos os cantos do mapa, o jogador curioso se sentirá compelido a continuar explorando. A própria temática e estética do jogo parece ser um mistério a ser resolvido. Talvez se fosse só por mim eu me daria por satisfeito e concluiria meu tempo com o jogo um pouco depois disso.

Mas a experiência que estou tendo, e que quero aproveitar ao máximo, é de colaborar com dois ou três amigos que também estão jogando Animal Well. Cada um no seu ritmo e com suas ideias, descobrimos mistérios e dicas de formas completamente diferentes. E, considerando o caráter abstrato de tantos desses mistérios, me parece que este tipo de colaboração é exatamente o que Billy esperava.

Não sei se eu e meus amigos vamos continuar jogando até encontrarmos tudo que o jogo tem a oferecer. Mas por enquanto temos alguns indícios claros que queremos seguir e provavelmente continuaremos enquanto tiver um barbante para puxar. Evitando ao máximo procurar informações na internet, é uma rara oportunidade de colaborar como era feito antigamente. Sinto que, por enquanto, o nível de complexidade dos mistérios é perfeito justamente para isso.