O cenário independente é onde se encontram as experiências mais variadas dentro dos videogames; algumas são totalmente fora da caixa a ponto de serem incompreensíveis, outras homenageiam os jogos que são grandes referências. Em todos esses contextos, existe uma experimentação: o teor autoral em boa parte desses títulos é bastante perceptível. Gleamlight carrega essas duas lógicas dos jogos indies em sua estrutura, porém, o que separa a sua proposta do envolvimento do jogador é algo que surpreende tanto no seu aspecto formal quanto subjetivo.

A experiência de Gleamlight me lembrou um jogo do PlayStation original: Mega Man X6. Devido em especial à nostalgia, ele é um título que tenho muito carinho apesar de seus defeitos. O que mais se destaca de negativo é seu péssimo level design, um fator agravante considerando que o primeiro Mega Man X, do Super Nintendo, é uma referência até hoje de como projetar fases e ensinar mecânicas de forma intuitiva.

Em alguns momentos presentes em Mega Man X6, o personagem pode ficar preso em alguma sala e precisa se matar inúmeras vezes para sair, voltando ao menu de seleção de fases. Porém, o mais marcante no jogo é que, independentemente das suas habilidades, você muitas vezes prossegue aos trancos e barrancos, passando por vários inimigos e obstáculos, acarretando uma poluição visual na qual levar danos é algo inevitável. Apesar desses problemas em sua estrutura, Mega Man X6 tem seus pontos positivos como as armaduras, o sistema de resgate de reféns (quando funciona) e o visual — além da trilha sonora que é uma das melhores da franquia como um todo.

Estou citando este jogo do PS1 porque Gleamlight me pareceu como se o estúdio DICO pegasse todo esse level design truncado e expandisse para uma experiência completa de jogo. Ele é um título independente que herda referências bem evidentes e possui seu teor autoral, mas até que ponto uma tentativa experimental diverge de uma brilhante execução? Se você acha que os jogos soulslike não te explicam nada, Gleamlight vai lhe fazer questionar isso com toda certeza.

Um jogo que aposta em seu visual

Quando o jogo foi anunciado no evento digital Indie World de dezembro de 2019, a primeira comparação foi com Hollow Knight, especialmente no visual dos cenários, que segundo o estúdio DICO é inspirado em vitrais. Há algumas similaridades bem fáceis de observar, como o golpe com espada, a destruição dos ambientes, a parte narrativa e até uma Hornet, que é uma rival feminina que se apresenta como chefe. O que pode ser algo negativo, na verdade, talvez seja um dos aspectos mais favoráveis de Gleamlight: essa semelhança talvez tenha sido o grande ponto de atenção, inclusive a minha. No entanto, as similaridades com o título de 2017 param por aí quando você conhece Gleamlight de fato. Ele possui sua própria identidade visual, tão comparável a Hollow Knight, mas oferecendo algo diferente e próprio no decorrer do jogo. No fim das contas, porém, a experiência completa não garantiu boas impressões.

O personagem inicialmente só executa duas ações, pulo e ataque com espada. O visual é limpo, não há nenhum elemento de interface na tela, o que realça a estética de Gleamlight. A jornada é linear, o jogador atravessa de um cenário vivo de floresta para um futurista pálido. Sugere-se que a trama se trate da natureza destruída pela tecnologia, onde a cor vermelha demonstra esse simbolismo. Todos os elementos são feitos de vidro; dos cenários aos inimigos, até o seu próprio personagem, ambos são destruídos como tal.

Conforme os inimigos são atacados, eles perdem um brilho avermelhado. Esse mesmo fenômeno ocorre quando o seu personagem sofre dano, até ao ponto de ficar meio acinzentado, o que significa que com mais um hit é derrotado. Quando você ataca um inimigo, há uma absorção desse brilho vermelho, como se fosse a recuperação da barra de vida, mas o contrário também ocorre, ou seja, um golpe certo de cada lado consiste em uma retroalimentação de vida, perpetuando o combate.

Personagem com vida e prestes a morrer.

O ponto positivo dessa dinâmica é que permite a já citada interface limpa, mas na execução das mecânicas em si, ela não desenvolve para uma ação diferenciada. Pelo contrário, devido a essa troca de vida com os inimigos, apertar constantemente o botão de ataque resolve inúmeros combates, pois o jogador tende a atacar mais que receber dano. A jornada linear de Gleamlight é dividida em áreas, e a passagem de uma para outra é bloqueada por portas destravadas assim que você destrói um cristal vermelho em algum lugar do cenário. Nessa lógica, você pode muito bem evitar os combates, focando-se apenas em destruir esses cristais e passar de área em área.

O combate só apresenta alguma profundidade em batalhas contra chefes. Como você recupera vida quando acerta um dano, as batalhas não possuem grande dificuldade. Porém, as últimas são mais caóticas com muitos elementos em tela. Como alguns chefes invocam inimigos comuns, há o fator de você poder sofrer ataques vindos de fora da arena, já que alguns inimigos têm ataques que atravessam paredes. Devido a essa atenção aos inúmeros acontecimentos em tela, o personagem fica perdido no meio do caos visual, o indicativo de sua vida não fica tão claro e você fica com pouca noção do quão perto o seu personagem está ou não de morrer. Além disso, os comandos podem apresentar um delay em alguns momentos que podem ser críticos.

Batalha contra o primeiro chefe, na qual fiquei no canto atacando e recebendo dano.

O jogador sem nenhum brilho para guiá-lo

Sobre o jogo não avisar nada, isso é verdade não só no enredo. Em um trecho, não conseguia passar de forma alguma por conta dos espinhos. Ao apertar todos os botões, porém, descobri que um deles servia como um dash, que inclusive passa pelos espinhos sem sofrer danos. Em outro momento mais a frente, tinha uma plataforma que não podia alcançar. Ao tentar despretensiosamente, descobri que possuía um pulo duplo. Acabei chegando à conclusão de que o personagem adquire essas habilidades após derrotar cada chefe, mas em nenhum momento o jogo avisa.

Ao jogar desde o começo novamente, percebi que, depois de derrotar o chefe, o personagem absorve umas luzes coloridas. O jogador recebe um achievement, onde na sua descrição explica que se trata de uma nova habilidade, mas, para se deparar com esse texto, é necessário entrar no menu das conquistas. O nome que aparece em tela é muito vago, subentende-se que ela tem a ver apenas com a vitória sobre o chefe. Esse esquema de informar uma habilidade pelos achievements não é nem um pouco convencional, e esperar que o jogador vá ao menu de conquistas quebra o fluxo do jogo, afinal de contas: para quê então remover os elementos de interface da tela?

O achievement surge sem exibir o texto adicional. “Um novo golpe” surgiu quando já sabia que vencer os chefes garantia habilidades.

Esse aspecto de habilidade não comunicada ao jogador tem a ver também com a tolerância de dano do jogo. Após vencer o primeiro chefe, há sim um obstáculo que, na teoria, seria o lugar para utilizar e aprender a função dessa habilidade de dash: um caminho de pouca altura com espinhos em cima e em baixo. No entanto, o dano sofrido consiste em uns segundos de invencibilidade, no qual o personagem pode passar por inimigos e qualquer outro obstáculo. Observando a gameplay de outros jogadores, verifiquei que ninguém entendeu de imediato a obtenção de uma nova habilidade. Ao se depararem com o obstáculo de espinhos, percebi dois tipos de comportamentos: uns iam na coragem se aproveitando dessa tolerância de dano (como eu) e outros se sentiam intimidados e testavam os botões até descobrirem que possuíam o dash.

Trecho onde, teoricamente, o jogo ensina a usar o dash.

Apostando na boa vontade dos jogadores

A narrativa de Gleamlight progride com o gameplay e com alguns trechos específicos, algo que não é só ele que faz. Após derrotar o terceiro chefe, a tela escurece e simplesmente surge uma tela de créditos, dando a entender que você finalizou o jogo. Para quem se desapontou até então, já encontraria um motivo definitivo para detestar a experiência. Isso talvez explique boa parte das avaliações negativas no Steam. No entanto, ao entrar novamente no arquivo salvo, você inicia de onde terminou a batalha contra esse chefe, com uma nova habilidade. Ao fazer o caminho inverso, percebe-se que há uma adição de inimigos e alguns mudaram de comportamento, até o ponto em que o jogador encontra novos chefes, dando a entender que o jogo não acabou e a lógica é voltar para onde começou.

Essa nova etapa dá um gás a experiência; de certa forma, é interessante notar que o level design foi construído para esses dois momentos, já que a ida consiste em um percurso de descida e a volta exatamente o contrário. No entanto, o jogo não usufrui da capacidade de um mesmo cenário oferecer uma dinâmica diferente, e Gleamlight aumenta seu desafio apenas fazendo o jogador ter que apertar mais vezes o botão de ataque pela adição de mais inimigos. Alguns se tornaram mais resistentes, tais quais os cristais que você precisa destruir para destravar as portas e passar a próxima área. Gleamlight apenas estende a sua experiência de superar tudo aos trancos e barrancos em uma esperança de se chegar a pelo menos uma recompensa que é: entender, mesmo que conceitualmente, do que o jogo se trata e o que ele quer dizer.