Tenho uma relação tumultuada com jogos difíceis. Até curto tentar superar seus desafios, mas não tenho tenta paciência para bater minha cabeça contra um chefe que parece um muro por horas e horas. Sifu consegue navegar essa linha tênue para entregar uma experiência bastante desafiadora, mas que sempre fornece uma sensação de progresso em alguma direção.

A premissa do jogo é simples: controlamos a filha ou filho de um mestre de kung fu (o homônimo Sifu) que foi morto por um de seus discípulos. Após testemunhar tal cena aos 12 anos de idade, a protagonista treina fervorosamente ao longo de oito anos para exaltar vingança contra o assassino de seu pai e seus quatro colaboradores.

O jogo é então estruturado em cinco fases com temáticas distintas e, ao fim de cada uma delas, enfrentamos um dos membros da gangue. Mas, para conseguir tal feito, nossa protagonista faz uso de um amuleto mágico que a garante um aspecto imortalidade — com um custo.

Cada morte é apenas um recomeço

Cada vez que a nossa barra de vida chega ao fim, ao invés de termos de recomeçar a fase inteira ou reiniciar a partir de um checkpoint, voltamos no mesmo ponto, porém às custas do envelhecimento da personagem. Cada vez que morremos, um contador de mortes é incrementado em 1 e esse número é somado à nossa idade. Assim como na vida real, os anos voam mais rápido à medida em que envelhecemos.

Várias mecânicas do jogo rodeiam esse elemento central. Antes de ressuscitarmos, temos a opção de adquirir novas habilidades com pontos de experiência, mas as possibilidades vão sendo restringidas com a idade. Quando atingimos uma nova década, a barra de vida encurta, mas os golpes causam mais dano.

Enfrentamos enormes ondas de inimigos e derrubamos a maioria deles rapidamente, mas também percebemos como batem forte e como a morte vem rápido. É importante medir os momentos para jogar defensivamente ou agressivamente, pois há vários aspectos de risco e recompensa em jogo. Por exemplo, na jogabilidade imediata, podemos optar por defender com parries que enfraquecem a estrutura do oponente, ou por desviar de golpes e recuperar nossa própria estrutura. Ambas opções recuperam a barra de foco, que permite usar golpes mais fortes que desestabilizam o inimigo por um instante. Frequentemente enfrentamos diversos inimigos ao mesmo tempo, então devemos decidir se é mais sensato derrubar o inimigo mais forte primeiro ou focar nos capangas para reduzir o volume.

Mas o que acontece quando morremos vezes demais? Quando ultrapassamos os 70 anos de idade, a próxima morte é definitiva. Isso tem algumas ramificações. Primeiro, devemos recomeçar a fase atual desde o início, com a mesma idade que terminamos a fase anterior. Segundo, perdemos qualquer habilidade temporária que foi adquirida, porém há a possibilidade de torná-las permanentes ao desbloqueá-los repetidamente. Há um quê de roguelike na fórmula, mas com suficientes quebras de convenções para não se encaixar bem no gênero.

Atalhos são a salvação

Derrotar inimigos recupera um pouco de vida, fornece pontos de experiência e, às vezes, decrementa o contador de mortes. Porém, em muitos momentos a melhor estratégia é evitar lutas completamente, algo que se torna possível quando encontramos chaves e desbloqueamos atalhos nas partes anteriores da fase.

Isso torna o processo de rejogar fases até bem agradável, pois exploramos caminhos diferentes e não precisamos enfrentar os mini-chefes múltiplas vezes. Para mim, os chefes finais de cada fase são os momentos mais memoráveis do jogo, então foi bom poder chegar a eles com relativa velocidade, mesmo que ainda haja alguns inimigos desafiadores no caminho.

Os atalhos permanecem disponíveis permanentemente, então um aspecto da progressão do jogo é otimizar as fases anteriores. Como iniciamos cada fase com a idade que terminamos a anterior, voltar e reduzir o número de mortes em uma fase aumenta muito as chances de sucesso na próxima. Por exemplo, quando terminei a primeira fase com 52 anos, comecei a segunda de forma um tanto frágil. Então joguei a primeira fase de novo, com novos atalhos, uma ou outra habilidade desbloqueada e um melhor conhecimento das mecânicas do jogo e consegui terminá-la com 29. Na terceira tentativa, terminei com 22 e garanti uma boa posição para a fase seguinte.

É um loop de jogo inusitado e bastante satisfatório, apesar de que em diversos momentos fiquei cansado e até um pouco frustrado por ter de repetir as fases múltiplas vezes — afinal, fica mais difícil de otimizá-las quando são mais desafiadoras. O maior problema nisso tudo, para mim, é que os upgrades temporários e permanentes são um tanto insatisfatórios. Alguns são bem úteis em situações particulares e realmente ajudam nas lutas contra chefes, mas vários são tão específicos que quase nunca os usei — e, para piorar, o último chefe de fato nos impede de usar algumas habilidades. A própria distribuição das habilidades na tela é estranha: a primeira que aparece só é usável com uma outra melhoria que aumenta a barra de foco, por exemplo.

No fim, o maior progresso acontece na nossa própria habilidade e entendimento das mecânicas centrais sobre o combate. Eu preferiria um pouco mais de empoderamento da própria personagem para me sentir um pouco mais incentivado a desbloquear novas habilidades — sinceramente não vi mais a necessidade disso após desbloquear cinco das 25 disponíveis.

O verdadeiro Sifu está nos chefes

Com a exceção do quarto chefe, que achei relativamente fácil, sempre passei por aquele processo de “caraca, como é que eu vou conseguir derrotar esse cara?” nas lutas. Os chefes têm golpes fortes e frenéticos e é quase inevitável termos que repetir a luta algumas vezes para entender bem seus padrões e saber quais são as melhores oportunidades para defender, esquivar ou atacar. Quando finalmente consegui derrotá-los, senti que havia entendido bem como enfrentá-los e consegui um desempenho muito melhor na próxima tentativa.

Contra o último chefe, tive um “EVO moment #37“: minha personagem já estava com 70 anos de idade e prestes a morrer e, de alguma forma, tive um momento de perfeita clareza que me permitiu enxergar os movimentos do inimigo e bloquear todos os ataques perfeitamente. Isso durou talvez 10 ou 15 segundos, mas foi o suficiente para conseguir reverter a situação e garantir minha vitória.

Essa vitória acabou sendo um pouco insatisfatória pois não é o “final verdadeiro” do jogo — sem spoilers, mas, para conseguir o melhor final, eu precisaria revisitar todas as fases mais algumas vezes. Não sei se eu tenho paciência para isso e com certeza vou dar um tempo antes de voltar ao jogo. Cheguei a revisitar a primeira fase, e foi divertido perceber o quanto eu melhorei desde meu primeiro contato com o jogo, mas por hora isso basta. Para mim, parece uma solução para esticar artificialmente a duração do jogo, já que de fato as fases não são muito longas.