Apesar de ser uma mídia interativa, poucos videogames oferecem ao jogador um verdadeiro senso de decisão. Na vasta maioria dos jogos, há uma narrativa pré-estabelecida, como em um livro ou filme, e a única interatividade é superar os desafios propostos. Ou seja, a única escolha que temos é a de não jogar.

Claro que nem todo jogo é assim. Em 2012, um pequeno estúdio chamado Telltale Games lançou uma adaptação de The Walking Dead. Tratava-se de um jogo de aventura, um gênero que não recebia atenção há anos, dividido em cinco capítulos e no qual cada escolha do jogador pode ter consequências graves para a narrativa. O jogo foi altamente prestigiado, recebeu mais três temporadas e a Telltale começou a lançar uma infinidade de jogos no mesmo estilo, o que acabou alagando o próprio mercado e levou à falência da empresa.

Porém, o que muitos jogadores perceberam ao longo da série é que as decisões feitas geralmente não tinham consequências reais, mas davam a ilusão disso. Eu lembro claramente de ter feito uma escolha que causou a morte de um personagem na primeira temporada, mas ele aparece na segunda temporada de qualquer forma, porque é assim que tem que ser.

De fato, mesmo quando o arbítrio do jogador é um elemento essencial do jogo, é dificílimo desenvolver uma narrativa que realmente se ajuste de acordo com as múltiplas escolhas diferentes que o jogador pode tomar. Nesse sentido, Until Dawn, da Supermassive Games, me impressionou quando joguei. Sem a preocupação de episódios ou temporadas, esse é um jogo em que eu realmente senti o peso das escolhas que eu tomei, mesmo que isso só viesse a ocorrer bem depois. Mas outro aspecto importante é que ele replica a experiência de assistir um filme de terror meio galhofa, onde há tantos sustos quanto gritos de “mas como que esse personagem pode ser tão burro?”. Ou seja, você sente as escolhas mas ainda há um ar de leveza.

Após o sucesso moderado de Until Dawn, publicado pela Sony e exclusivo para PlayStation 4, o estúdio fez uma parceria com a Bandai Namco para produzir a The Dark Pictures Anthology, uma série de jogos multiplataforma no mesmo estilo que Until Dawn, mas curtos e lançados com certa periodicidade. Essa ideia me agrada bastante. Ao invés de aguardar anos e anos para um jogo enorme que causou meses de crunch para os desenvolvedores, podemos ter uma série anual, em que cada jogo constrói a partir do anterior, mas sempre com uma história nova e de duração decente. A série começou no Halloween de 2019 com Man of Medan e, exatamente um ano depois, continuou com Little Hope.

The Dark Pictures

Mecanicamente, Man of Medan e Little Hope são praticamente idênticos, e portanto formam uma série apesar de não haver relação narrativa. Em ambos os jogos, acompanhamos um elenco de cinco personagens que são controlados alternativamente. Há a opção de controlá-los todos, ou dividir o controle com amigos. No modo co-op online, os jogadores controlam personagens simultaneamente, mesmo que estejam em cenários diferentes. Já no co-op de sofá, o jogo avisa quando devemos passar o controle e para quem; foi assim que joguei ambos, com minha namorada e mais alguns amigos.

Compartilhar a experiência com os amigos é altamente recomendável aqui, pois quebra a eventual tensão e nos permite dar risadas dos personagens caindo em óbvios clichês de terror. Eu não acho que o jogo chega a ser genuinamente horripilante, mas provoca ocasionais sustos. A parte mais interessante da narrativa é tentar entender o mistério por trás das situações bizarras em que os personagens se encontram, e discutir as hipóteses é outra diversão a se ter com os amigos.

No caso de Little Hope, o elenco consiste de um professor universitário e quatro alunos em uma excursão, mas acabam presos em uma vila chamada Little Hope após um acidente com o ônibus. Cerca de trezentos anos antes, a vila foi palco de uma época de caça a bruxas; pessoas foram afogadas, enforcadas e queimadas acusadas de compactuarem com o demônio. A parte curiosa é que os executados são döppelgangers do elenco principal, versões do século XVII de si próprios. A relação entre esse grupo de personagens e a estranha vila de Little Hope é o que instiga a nossa curiosidade e movimenta a narrativa.

Como jogadores, nós geralmente fazemos uma de três coisas: explorar cenários procurando pistas sobre o que aconteceu e como progredir, tomar decisões em diálogos ou momentos críticos, ou seguir comandos em tela para fugir de algo (QTEs). Tudo isso pode afetar o resultado da história e, inclusive, causar a morte de um personagem. Mas nunca há exatamente um senso de “punição” por permitir uma morte, apenas uma sensação de tragédia que poderia ter sido evitada. A relativamente curta duração do jogo também nos incentiva a retornar e tomar decisões diferentes, para tentar evitar todas as mortes e ter um final diferente. Em adição a isso, a Supermassive já anunciou que, em três meses, será lançada uma atualização que adiciona novas cenas e possibilidades à história, mas, para mim, isso não parece ser suficiente para revisitar o jogo.

Tecnicamente, o jogo evoluiu um pouco em relação aos seus antecessores. Tive a impressão de que a imagem estava um pouco mais nítida, e a taxa de quadros melhor, mas não posso confirmar. A animação facial dos personagens ainda cai no uncanny valley e os controles nem sempre passam a sensação de precisão. Mas o que mais me incomodou, considerando o estilo do jogo, foram os vários cortes que pulam de uma cena a outra, ou mudam o assunto da conversa, de forma que deixa claro a estrutura linear-mas-com-galhos da história. É difícil de explicar em palavras, mas é muito visível quando acontece. Minha sugestão para a Supermassive seria polir um pouco mais a engine para deixar o jogo todo mais consistente e ajudar na suspensão de descrença.

Assim como os outros dois jogos, Little Hope tem um plot twist que define a conclusão da história. Eu preferi esse twist ao de Man of Medan, mas não posso elaborar muito mais do que isso sem entrar no território dos spoilers, que é o que vou fazer na próxima seção.

Zona dos Spoilers

Eu quero discutir aspectos narrativos de Until Dawn, Man of Medan e Little Hope, mas para fazer isso adequadamente preciso falar sobre spoilers dos três jogos. Para quem quiser preservar a surpresa, sugiro pular para a conclusão ao final do texto.

Os dois jogos The Dark Pictures são marcadamente distintos de Until Dawn em termos de seus plot twists. Este último é marcante pois leva o jogador a acreditar que há algo sobrenatural acontecendo, daí desarma essa ideia como uma pegadinha, para nos surpreender novamente com algo realmente sobrenatural. Isso funciona bem porque o jogo é mais longo e esse primeiro ato, do  “terror de mentirinha”, dá a oportunidade de nos familiarizarmos com as mecânicas e possíveis consequências das decisões, mas com mortes encenadas.

Já em Man of Medan o mistério é fácil de deduzir por parte do jogador desde o começo, mas a ignorância dos personagens ainda os colocam em situações de risco e possível morte. Ao fim do jogo, a causa dos fenômenos aparentemente sobrenaturais é esclarecida, porém as consequências dos erros permanecem. Em Little Hope o mistério não é tão óbvio (eu pensei em várias outras hipóteses para o final), e isso me fez apreciar o twist mais, mas a solução acaba também desfazendo o que aconteceu antes.

Nos dois casos, a sensação é de que o twist é tudo na história, e não tem mais o que dizer além disso, diferentemente de Until Dawn em que o twist é a reviravolta que torna a história ainda mais interessante. O próximo jogo da série, House of Ashes, está previsto para 2021 e já planejo jogá-lo novamente no Halloween, mas o meu medo é que, apesar da história e elenco diferentes, o twist se torne cada vez mais previsível devido a estrutura comum dos jogos.

Há ainda uma metanarrativa se desenvolvendo com o curador, um personagem que quebra a quarta parede e dialoga com o jogador entre os capítulos dos dois jogos. Não é claro aonde essa história vai, mas é de se pensar…