Uma garota está perdida em uma realidade abstrata e encontra um gato (também perdido). É sua responsabilidade ajudá-los a voltar para casa. O primeiro jogo dos desenvolvedores tailandeses da Urnique Studio apresenta um enredo vago: a jornada da dupla se baseia em quebra-cabeças de manipulação de tempo e furtividade. Em Timelie, conforme se joga, o tempo deixa de seguir uma simples linha reta, mas se constrói nas tentativas do jogador, uma sobreposição constante de ilusões que geram o sentido para a trama. Aqui se brinca com a noção de tempo, a partir das contradições permitidas por jogar um videogame.

A jornada da garota e o gato

A garota acorda e está num lugar que pertence a uma outra realidade, logo o jogador percebe que o piso é separado por pontos em que a personagem pode ficar em cima, algo que se assemelha as áreas quadradas em jogos de estratégia. A garota aciona painéis que abrem portas de cores respectivas e também possui o poder de reconstruir pisos destruídos, voltando à estrutura original em um truque de tempo. Tal habilidade, porém, pode ser acionada apenas ao coletar uma esfera de luz em um canto do cenário.

O jogo em seguida introduz os inimigos que perseguem a personagem, uma espécie de robôs vigilantes. Eles emitem luzes que indicam seus raios de visão, e quando percebem a garota, a cor muda para vermelho, passando a persegui-la com muita velocidade. Durante uma cena de perseguição, Timelie mostra a principal característica de sua experiência: após a garota cair, surge uma linha do tempo na parte inferior da tela e você pode voltar os acontecimentos arrastando com o mouse, rebobinando a cena. Com o teclado você pode manipular o tempo frame a frame, usando a tecla “A” para retornar e o comando “D” para avançar.

A cada sala que a garota chega, ela usa seu poder criando outra realidade, um plano das ideias. Os pontos do piso surgem e é por onde ela pode se locomover, avançando a linha do tempo. O objetivo de cada desafio é chegar em uma porta de luz, evitando ser pego pelos robôs, que, ao encostarem em você, causam o estado de falha. Nesse caso, o jogador retrocede o tempo e pode mudar o percurso da resolução do quebra cabeça. Logo mais, você também pode jogar com o gato, alternando entre a dupla. O felino pode miar, atraindo a atenção dos robôs e, graças a seu tamanho, consegue passar por passagens menores.

Ao cumprir o objetivo, a realidade do plano das ideias se desfaz, toda a cena será reproduzida do início ao fim, como se o passo a passo do desafio fosse um planejamento mental da garota. Essa experiência remete a resolução dos desafios em Superhot, onde o tempo passa lentamente e o jogador, no fim da sua jogada, visualiza tudo como uma rápida cena de ação. Em Timelie, existe esse mesmo prazer em ver como toda as ações se encaixam, atuando em uma perfeita sincronia; essa sensação persiste inclusive quando a impressão durante o jogar parece meio truncado e mal executado.

Momento em que o jogo ensina a manipular a linha do tempo.

Atuando como uma editora do tempo

O recurso de manipulação temporal melhora a impressão sobre a performance do jogador e ajuda a minimizar a frustração das falhas em jogos de stealth. Timelie remete à direção e montagem de cenas: a barra de reprodução abaixo representa uma experiência lúdica de edição de vídeos. A ideia da linha do tempo foi desenvolvida durante quatro anos pelo estúdio, e o principal desafio foi implementar uma usabilidade amigável para essa mecânica. Antes de ser visualmente essa linha, o jogador iria manipular o tempo em um círculo, movendo-o como um carrossel. O diretor criativo, Parimeth Wongsatayanon, disse que em certo momento entrou no Youtube e surgiu repentinamente a ideia de mudar essa interface.

Timelie apresenta momentos nos quais frames separam o sucesso e o fracasso do jogador. Em títulos onde seções se resolvem de forma emocionante, como escapar por um triz de um perigo no jogo Inside, por exemplo, é onde se percebe toda a polidez trabalhada ao longo do desenvolvimento para passar a sensação do jogador ter sido eficaz no último segundo. Em Timelie, é como se o jogador montasse com todo cuidado as setpieces, que são essas cenas complexas e bem trabalhadas (claro, dentro das limitações do tamanho do estúdio).

Diferença entre o plano das ideias e a reprodução final do desafio.

O tempo que não segue uma linha perfeita

Um dos méritos de Timelie é que suas fases são curtas: as cenas de realização do jogador ajudam a demonstrar isso, pois a experiência é fluida ao ponto de dar a impressão que suas quase seis horas de campanha passam em um período de tempo. O jogo é bastante vago devido à inspiração em Ico e obras semelhantes, mas seus finais oferecem uma nova camada para a trama. É como se realizar Timelie como um todo seguisse a lógica de cumprir uma de suas fases, porém, a performance dessa vez se passa na mente do jogador, no exercício de construir os significados de toda a linha do tempo dos acontecimentos do jogo por uma nova perspectiva.

A temática trabalha por meio da gameplay, na dinâmica de causa e consequência do tempo, no entanto, é nesse aspecto que o jogo é “Time + Lie” ao invés de uma simples “Time + Line“; o fator subjetivo do nosso entendimento de tempo é inserido na trama. Por meio da “mentira” é que o imprevisível emerge dessa experiência que tenderia a ser uma simples repetição de mecânicas, assim com o tempo é algo além do movimento sincronizado das engrenagens de um relógio.

O cenário independente permite a abertura para que ideias distintas de jogo estejam presentes para serem experienciadas. Timelie representa o tempo de um grupo de pessoas, que desde quando ainda eram estudantes universitários ganharam uma competição internacional de projetos acadêmicos realizada pela Microsoft, formaram-se engenheiros da computação, criaram o próprio estúdio e recusaram investidores que poderiam mudar sua visão criativa. Nesse período, houve elaborações bem sucedidas e também falhas, mudanças no rumo do projeto, insights como a do diretor criativo se atentando a barra de reprodução do Youtube e muitos outros.