Recentemente passei uns dias na casa de um amigo e a vantagem de dormir no sofá é que ele geralmente fica mais perto dos videogames. Meu amigo está empolgadíssimo com seu novo PS5 e realmente queria que eu jogasse algo nele — então procurei algo que daria pra completar em pouco tempo. Optei por Stray, disponível pela PS Plus Extra que meu amigo assina, e acabou tendo a duração ideal para a ocasião.

Assim como muitos outros fãs de videogame, minha primeira impressão de Stray foi positiva. Um jogo em que controlamos um gato com uma mochilinha num mundo meio cyberpunk? Perfeito.

Infelizmente, ao longo do jogo se percebe que todo esse cuidado estético não se extende aos outros elementos da obra. Obviamente eu não esperava (nem quero) um “Cat Simulator” satírico na linha do jogo do bode, nem mesmo alguma aproximação realista da vida de um gato.

Mas gatos são criaturas inteligentes, curiosas, divertidas e muitas vezes engraçadas. Cada animal interpreta o mundo de uma forma diferente e acho que é isso que eu queria ter visto mais claramente em Stray. Visualmente, sim, enxergamos o mundo na perspectiva diminuta de um gato doméstico, mas fora isso ainda temos um olhar muito humano sobre as coisas. Com um drone companheiro, podemos conversar com NPCs, ler mensagens, digitar senhas em cofres… Elementos muito básicos de videogames mas que nada têm a ver com a experiência de um gato.

Em um determinado momento, encontramos um computador com um chat aberto e, ao andar sobre o teclado, enviamos mensagens esculhambadas sem significado. Isso é perfeitamente gato. Em seguida, temos diálogos completos com robôs e… isso não é. Talvez tentando deixar a experiência um pouco mais coerente, eu li o mínimo possível dos diálogos e, de fato, teria sido possível ter as interações com os robôs de forma não-verbal, usando gestos e outros indicadores visuais.

A limitação do pulo

Para mim, a movimentação do jogo acaba deixando claro que o foco ali é só parecer um gato, não se sentir como um gato. Pular sobre objetos é uma ação contextual, que só pode ocorrer quando o ícone ⓧ aparece. Na prática, isso faz com que boa parte das fases do jogo sejam apenas um ato de buscar o tal ícone para encontrar o caminho correto e progredir. Não seria mais interessante ter a liberdade de explorar a física do mundo e as habilidades do gato para encontrar e improvisar formas de superar obstáculos?

É uma comparação um tanto exagerada, mas boa parte da diversão de um jogo como Breath of the Wild e Sable é justamente tentar encontrar formas de escalar uma parede, uma montanha, um templo usando as físicas e mecânicas disponíveis. Um gato abordaria situações de forma diferente de um humano — há algumas coisas que gatos podem fazer e nós não podemos, e vice-versa.

Me parece que as limitações mecânicas do jogo originam em uma obsessão pela perfeição estética — não seria elegante um gato errar um pulo e cair, apesar de ser uma ocorrência muito real para gatos, então o jogo de força a executar apenas pulos corretos. É uma oportunidade perdida, pois uma brincadeira com “gatos têm nove vidas” seria uma ótima forma de videogamizar o gato. Mesmo sem recorrer ao absurdo como em Goat Simulator, um fator cômico agregaria ao gato.

A excessiva busca pela elegância

Talvez o erro seja meu por esperar de Stray algo que ele não se propõe a ser — e por cobrar essas expectativas dele. No fim das contas, é um jogo linear de aventura mais do que qualquer outra coisa. É um jogo inegavelmente bonito e, em grande parte, elegante. Mas essa busca pela elegância acaba fugindo da diversão que um gato jogável poderia proporcionar.

Pode-se fazer o argumento de que “videogames podem ser mais do que apenas divertidos”, que é completamente válido. Ainda assim, ao tomar a decisão de jogar como um gato, o que isso agrega senão diversão? Se o objetivo é contar uma história sobre um pós-apocalipse e a nova sociedade dos robôs, o gato acaba sendo apenas uma nota de rodapé. Não há nem interações com outros gatos fora os primeiros 3 minutos de jogo. E, no fim, mesmo a carga emocional que o jogo parece querer ter parece estar apenas abusando do nosso carinho por gatos.