Em janeiro de 2024, pude realizar um sonho de longa data: viajei para o Japão e passei quase 3 semanas conhecendo as peculiaridades daquele país. Como fã de videogames, há muita coisa interessante para se ver lá — talvez num texto futuro eu aborde as partes mais nintendistas da viagem. Mas outra experiência inesperadamente divertida foi visitar os locais que inspiraram os jogos da série Yakuza/Like a Dragon.

Alguns anos atrás, um amigo disse que, quando visitou Florença pela primeira vez, tinha acabado de jogar Assassin’s Creed II e, por causa do jogo, foi capaz de navegar o centro da cidade sem a ajuda de um mapa. Na época, achei que era exagero dele; mas o mesmo aconteceu comigo no Japão após ter me afundado na saga de Kazuma Kiryu.

Confira abaixo uma breve história dos distritos Kabukichō e Dōtonbori, os equivalentes no mundo real de Kamurochō e Sōtenbori, com breves histórias dos locais e algumas fotos minhas (à direita) comparadas a imagens do jogo (à esquerda). Capturei as imagens em Yakuza Kiwami 2, que contém ambos mapas renderizados na Dragon Engine.

Kabukicho, o distrito vermelho de Tóquio

Tóquio é uma cidade enorme, na verdade composta de diversas cidades que ao longo dos anos se expandiram e se conectaram. Apesar de parecer uma massa cinza homogênea no mapa, há bastante diversidade nos ambientes de lá. Mesmo andando a pé, é perceptível como o cenário muda ao seu redor, passando por distritos financeiros, residenciais, gastronômicos e de entretenimento em poucos quilômetros.

Como turista, as regiões de Asakusa, Akihabara, Ginza, Shibuya e Shinjuku são as que mais chamam a atenção, cada uma com sua personalidade e estilo. Claro que passei pela travessia diagonal de Shibuya (aquela de Persona 5) e desenterrei jogos usados em Akihabara, mas eu estava muito curioso para ver Kabukichō, o bloco de Shinjuku que inspirou o lendário mapa de Kamurochō nos jogos.

Sabemos que estamos no lugar certo quando nos deparamos com a loja Don Quijote. Há tantas delas ao redor do Japão, mas esta é onde Kiryu comprou tantas aleatoriedades ao longo dos anos. E falo sério quando digo aleatoriedades. Encontramos desde videogames a produtos de higiene, de guloseimas a acessórios eróticos, de uísque refinado a acessórios de viagem. Explorar uma Don Quijote é um passeio por si só.

Kabukichō é a “cidade que não dorme”,  repleta de luzes 24 horas por dia, sinalizando negócios dos mais variados tipos. Restaurantes, bares, “clubes para cavalheiros”, salas de karaoke, e tantas outras comodidades surgiram ao longo dos anos ao redor do edifício e da praça dedicados à rede de cinemas Toho.

As ruas que são conhecidas como Tenkaichi, Nakamichi e Pink foram a parte mais movimentada do distrito. Tenkaichi na verdade se chama Kabukichō Ichiban, e é reconhecível pelo arco vermelho no início, uma espécie de portão tōri moderno.

A área havia sido completamente destruída durante a II Guerra Mundial e foi um foco de reconstrução desde os anos 1950. Não é por acaso que o local foi escolhido pela Sega para as aventuras de Kiryu: até os meados dos anos 2000, Kabukichō era uma área de forte atividade da yakuza (a máfia japonesa). Após um esforço de descriminalização, o bairro hoje é uma grande atração turística de Tóquio. Ainda assim, turistas precisam se manter atentos para não gastar muito mais do que o esperado nos estabelecimentos, em golpes conhecidos como “bottakuri”.

A rua Nakamichi dos jogos não tem um nome próprio, conhecida apenas como rua central e oferece uma vista à Millenium Toho Tower, com direito à cabeça do Godzilla de olho no movimento.

Ali perto há também a parte “dourada” de Shinjuku, conhecida no jogo como “Champion District”, onde mais de 200 de bares minúsculos são pontos de encontro para funcionários após um longo dia de trabalho. O minúsculo distrito preserva o cenário urbano japonês dos meados do século XX, tendo sobrevivido à guerra e a esforços de desenvolvimento da yakuza.

Dotonbori, a rua dos gigantes de Osaka

Na região de Kansai encontra-se Osaka, a terceira maior cidade do país. Apesar do tamanho, é bem menos interessante de explorar do que Tóquio. A maioria das atrações da região estão concentradas em Kyoto, a apenas 50km de Osaka.

Porém, próximo à enorme estação Namba, encontramos o rio e a rua, ambos chamados Dōtonbori. A rua é imediatamente reconhecível pelos personagens enormes construídos acima dos restaurantes, como caranguejos, polvos e dragões.

Ao norte do rio no jogo, ou ao sul do rio na vida real, a rua é repleta de restaurantes e outros tipos de negócios até acabar na ponte Ebisubashi, com um formato caracteristicamente redondo e cercada de enormes outdoors eletrônicos.

Uma espécie de Times Square japonesa, a ponte permanece iluminada durante o dia todo e é repleta de gente procurando restaurantes, lojas, ou apenas uma foto para o Instagram. Não podemos esquecer, é claro, de experimentar o takoyaki clássico de Osaka!

Olhando da ponte em direção ao rio, a paisagem parece muito mais serena. Como é típico do Japão, a natureza é posta sob controle da civilização, e podemos curtir as margens pelas passarelas em ambos lados. Vemos também a roda gigante de Dōtonbori, que faz parte de uma loja — adivinhe — Don Quijote.

Apesar de menor do que Kabukichō, achei Dōtonbori sinceramente ainda mais divertida. Sem tantos estabelecimentos que remetem à atividade da yakuza, me pareceu um lugar tranquilo para turistas. É tão denso em suas atrações que cada vez que passei por ali percebi algo de diferente, e gostaria de poder visitar ainda mais vezes.

Mas infelizmente, não cruzei com Kazuma Kiryu nem Goro Majima.