O primeiro ano do Xbox Series foi um período decisivo para a estratégia de jogos da Microsoft. Refletindo agora sobre minhas análises de Psychonauts 2, Forza Horizon 5, do próprio console Series X e, mais recentemente, Halo Infinite, percebo que há um fator comum entre todos eles. São produtos que fornecem uma experiência ótima hoje, mas abrem janelas de oportunidade que podem repercutir ainda mais no médio e no longo prazo.

Ainda há uma turbulência ao redor do Xbox, enquanto a empresa enfatiza mais e mais o Game Pass e trabalha em reestruturar o desenvolvimento dos jogos. Um dos objetivos principais da Microsoft é demonstrar que o Xbox tem sim o cacife para se sustentar em termos de first-party. Ao mesmo tempo, vivemos em um período claramente transitório — jogos ainda são lançados para o Xbox One de 2013 e diversos títulos começaram seus desenvolvimentos muito antes da existência do Series X.

Halo Infinite é exemplo disso. Claramente, o jogo foi desenvolvido para brilhar em um console — o Xbox One X de 2017. Afinal, seu desenvolvimento teve inicio em 2015, quando Halo 5 saiu, e a aposta da empresa na época era o upgrade 4K do Xbox One. Mas Halo Infinite acabou sendo muito mais do que apenas uma continuação iterativa da série. Após dois títulos controversos, a desenvolvedora 343 Industries resolveu voltar à mesa de rascunho e reconstruir a experiência do zero.

Isso envolve mudanças no mundo, nas mecânicas, na narrativa e, crucialmente, na engine — a plataforma na qual o jogo roda — e acabou sendo um processo muito mais longo do que previsto. Agora que o jogo finalmente está em nossas mãos, a única dúvida é se essa demora valeu a pena — e posso dizer com certeza que sim.

Halo ao infinito

A maior e mais fundamental mudança na estrutura de jogo é a presença de um mundo aberto. Há um cuidado aqui para não ser só mais um mundo aberto e acaba parecendo uma evolução natural — talvez até óbvia e obrigatória — das fases pseudo-abertas dos jogos anteriores. O mapa é grande mas não gigantesco e acaba servindo principalmente dois propósitos: um é estruturar a geografia de onde se passam as missões e o outro é conter colecionáveis e objetivos secundários que ajudam a melhorar as habilidades do Chief.

O mundo aberto é importante mas não chega a ser um protagonista do jogo como é em Breath of the Wild, por exemplo. Não há uma grande variedade estética pelo mundo e muitas das missões se passam em ambientes fechados, assim como em Halos anteriores. Nas transições do mundo aberto para as fases fechadas, vê-se um dos grandes exemplos da natureza cross-gen do jogo: há um breve loading (uns 2 segundos) que separa as missões — imagino que isso não seja necessário nos Series X e S, mas é parte do legado técnico do jogo.

Sistemas e combate

No fim, o mundo é o parque de diversões providenciado para que o jogador possa escolher como e quando abordar missões. Fundamentalmente, as missões secundárias são bastante genéricas — capturar postos de comando, coletar melhorias. Porém, aí entra outra questão: Halo Infinite é extremamente divertido de jogar. Então essas missões não parecem tarefas que devemos tediosamente completar, mas sim oportunidades para abusar dos excelentes sistemas do jogo.

E de fato o jogo é repleto de sistemas que interagem entre si. Em particular, física e IA são presentes em todo combate e podem ser explorados para vantagens táticas ou gerarem situações inesperadas e até cômicas. Dependendo do local, da quantidade de inimigos e da arma equipada, as estratégias do jogador podem e devem variar para obter sucesso — às vezes devemos encontrar um canto seguro para eliminar inimigos aos poucos; outrora, devemos pular para lá e para cá e usar o campo inteiro.

Acho que um dos fatores que eleva um FPS de bom a ótimo é o equilíbrio das armas e a diversão permitida por elas. Halo Infinite conta com 21 armas e acho que 19 delas são muito divertidas de usar. Uma consequência disso é que sempre nos encontramos em situações diversas ao entrar em combate — a outra é que não temos medo de gastar munição pois sempre podemos encontrar alternativas no campo de batalha.

Claro que nem toda arma serve em toda ocasião. Há quatro tipos de munição que são eficazes contra inimigos diferentes, mas você nunca é obrigado a escolher uma ou outra opção. Toda situação pode ser resolvida com qualquer arma, mas naturalmente afeta como a situação deve ser abordada.

Novas habilidades

Além das armas e granadas, há um novo conjunto de ferramentas no arsenal do Master Chief, incluindo um gancho, um escudo portátil, um detector de ameaças e uma esquiva. Tudo isso agrega ainda mais às estratégias e oportunidades, expandindo os estilos de jogo que me encontrei alternando ao longo das lutas. No começo achei o comando para trocar entre essas ferramentas confuso — devemos pressionar direita no D-pad e, em seguida, uma outra direção correspondendo ao equipamento desejado — mas consegui me habituar depois de um tempo e, ao final do jogo, conseguia usar exatamente o que eu precisava.

Todos eles são úteis nas situações certas, mas… O gancho é a revolução aqui, e seu comando é justamente dois toques para a direita, sendo a ferramenta mais fácil de ativar. Provavelmente é a maior mudança de gameplay já introduzida à série e é uma ferramenta tão útil e libertadora que provavelmente é o fator crucial para justificar o mundo aberto do jogo. A melhor analogia que posso traçar é com o parapente de Breath of the Wild, que similarmente virou de cabeça para baixo a forma de navegar o mundo.

O gancho tem alcance limitado mas, com seu segundo upgrade (por favor, o desbloqueie assim que possível), podemos usá-lo com apenas um breve período de recarga. É possível usá-lo para escalar paredes verticalmente, para brincar de Homem-Aranha de árvore em árvore, para puxar armas, para entrar em veículos rapidamente e, é claro, para se aproximar e se afastar de inimigos quando necessário. Você não está jogando Halo Infinite ainda até dominar a arte do gancho.

O Master Chief retorna

Eu nunca gostei da narrativa da série Halo. Apesar de abordar temas e premissas interessantes (e eu adoro uma boa estética sci-fi), sinto que sempre havia muita informação que era deixada de fora dos jogos e me impedia de conectar com os desafios e motivações dos personagens. A primeira coisa que posso dizer sobre Halo Infinite é que, finalmente, isso começou a mudar.

Está longe de ser perfeito, pois ainda há uma vastidão de referências a eventos de jogos (e livros?) anteriores que deixam as coisas meio embaçadas, mas ao final dessa jornada consegui pelo menos simpatizar com os novos personagens apresentados e como se relacionam com o já lendário Master Chief. Eu preferiria um reinício mais limpo mas, pelo visto, a carga narrativa da série não vai a lugar nenhum.

A estética Halo

Halo sempre teve uma estética meio engraçada, misturando aspectos militares com alienígenas galhofa e cores vibrantes. Tudo isso permanece vivo e forte em Infinite e provavelmente é sua melhor iteração até agora. Artisticamente, ao menos, parece que o jogo sabe bem como quer ser e executa essa visão claramente.

Tecnicamente, as coisas sem sempre funcionam tão bem — há uma certa inconsistência nos visuais, com algumas coisas sendo extremamente polidas e detalhadas e outras… nem tanto. Minha impressão é que os desenvolvedores otimizaram os modelos e as texturas mais frequentes e importantes para o Series X, mas várias outras coisas continuam com uma cara meio Xbox One. Pode ser decepcionante para um jogador que esperava ver um exemplar da nova geração de jogos mas, sabendo do histórico de desenvolvimento do jogo, é compreensível, e não chega a afetar o jogo em si.

A outra parte da estética é sonora e essa está completamente perfeita em Infinite. Tudo envolvendo som — as dublagens, os efeitos sonoros, os diálogos dos inimigos, a mixagem de som e a trilha sonora — é exímio. Joguei com fones de ouvido com Dolby Atmos ativado e o áudio foi realmente imersivo. A 343 chamou diversos compositores para contribuir com a trilha sonora, que mistura temas clássicos da série assim como composições novas que carregam o estilo musical.

Duelo de Espartanos

Já compartilhei minhas opiniões sobre o multiplayer na minha prévia sobre o jogo, então finalizo apenas com uma pequena atualização. Em dezembro viajei para o final de ano, então passei algumas semanas longe do Xbox e de Halo. Após retornar, duvidei se eu voltaria ao multiplayer, mas de fato retornei e continuei gostando muito do modo. Provavelmente minha empolgação com a campanha se converteu em vontade de continuar jogando e, agora que a concluí, não sei se isso se tornará parte da minha rotina ou não.

Ainda tenho alguns objetivos que posso fazer na campanha em si, então minha dúvida fica entre abordá-los ou seguir para uma partida multiplayer. Por mais que eu seja meio ruim e perca com mais frequência do que ganhe, continuo me divertindo horrores online. Acho que o principal fator é que eu sinto que, na grande maioria das situações, eu percebo como eu poderia ter agido diferente e realmente morri por culpa própria. Assim, sinto que aos poucos estou aprendendo e melhorando no jogo, e raramente parece que a situação estava completamente fora do meu controle.