Soccer Story

Quando assumi a responsabilidade de jogar Soccer Story, sabia que seria um desafio pessoal. Afinal, é um RPG sobre futebol — duas coisas que eu geralmente passo longe. Mas, justamente na semana de Copa do Mundo, abracei o Steam Deck e fui.

Minha primeira impressão quando vi Soccer Story, anunciado como um dos jogos do mês no Game Pass, foi que se tratava de uma continuação de Golf Story, um dos indies do primeiro ano do Switch. Na verdade, fora o nome e a proposta de RPG de esporte, não tem nada a ver — Golf Story é australiano enquanto Soccer Story é de um estúdio inglês. Dodgeball Academia é outro jogo com proposta parecida, novamente sem relação. O verdadeiro sucessor do simpático título de golfe é Sports Story, game com data de lançamento para Dezembro deste ano.

A premissa do jogo envolve uma partida de futebol que ocorreu anos atrás, imediatamente seguida por uma calamidade que arrasou aquele mundo. Autoridades concluíram que foi o futebol que causou a calamidade e o esporte então se tornou de propriedade exclusiva da corporação Soccer Inc., que proíbe atletas de jogá-lo sem devido credenciamento. Nossa heroína (ou nosso herói) acorda um certo dia com uma bola de futebol mágica que pode ser invocada a seu comando e embarca em uma aventura para trazer o esporte de volta às massas.

Seguindo essa premissa, um aspecto interessante do jogo é ver como aquele mundo se adaptou à proibição do esporte. Ex-jogadores procuram o que fazer da vida, e os obcecados por esportes exploram outras atividades — esportes como basquete, mas também adaptações como futvôlei, futgolfe e futrugby, que parecem passar despercebidos pela Soccer Inc.

Apesar de se intitular um RPG, Soccer Story não é bem o que se espera do gênero. As partidas de futebol de fato são como lutas contra chefe, que ocorrem com alguma frequência e avançam a narrativa, mas não são o grosso da experiência. Na verdade, o minuto-a-minuto do jogo se parece muito mais com The Touryst do que os outros RPGs-de-esporte citados acima. Tanto para progredir quanto para aprimorar as habilidades dos personagens, devemos cumprir uma série de tarefas espalhadas pelo mundo.

É um jogo de sidequests, mas algumas dessas sidequests acabam fazendo parte da campanha principal. Algumas envolvem apenas localizar objetos numa região, enquanto outras são minigames mais elaborados envolvendo a bola mágica. Para quem tem um senso de complecionismo, é legal interagir com os NPCs e ir coletando tudo. A parte chata, porém, é que muitas dessas quests só se tornam ativas após falar com o NPC em questão — o que tira um tanto do prazer de explorar. Para dar um exemplo, há uma série de quests envolvendo marcar gols espalhados pelo mapa, mas isso só vale após falar com um NPC em cada região. Quase tudo no jogo é assim, chegando ao ponto de haver puzzles que só podem ser resolvidos se você coletar uma dica antes, mesmo se você souber o que fazer de outra forma. Parece muito artificial.

As partidas de futebol em si são uma parte relativamente pequena do jogo e funcionam como um FIFA extremamente simplificado. Cada time tem 5 atletas no total e o jogador alterna qual está controlando em dado momento. Minha impressão é que a IA está mal-balanceada, pois os oponentes são extremamente agressivos, enquanto meus companheiros de time ficam chupando dedo até eu acioná-los manualmente. Também pode ser um pouco difícil até de distinguir os bonecos em campo, já que o esquema de cores não deixa um contraste forte entre os dois times.

Sofri um tanto nas primeiras partidas, até que em um momento coloquei no modo fácil para poder experimentar melhor algumas técnicas e estratégias, daí coloquei de novo na dificuldade normal e consegui ir até o final assim. Ao longo do jogo melhoramos os atributos dos atletas e adquirimos habilidades especiais, adicionando um tanto mais de dinâmica às partidas.

Soccer Story tem uma premissa divertida e é certamente um tanto único nessa nova onda de RPGs de esporte. Porém o esporte é uma parte secundária do jogo quando comparado ao mar de quests e minigames, os quais nem sempre respeitam o tempo do jogador. Muitas e muitas vezes tive que varrer a mesma área múltiplas vezes porque só depois conversei com uma personagem ou adquiri um item que ativaria uma quest específica. As partidas de futebol em si até são divertidas mas um pouco estranhas, com uma IA balanceada de forma agressiva para os oponentes e alguns bugs que deixam as vitórias menos fluídas.