Enquanto eu jogava Cyber Shadow, perguntei para a minha namorada: “quando você acha que este jogo foi lançado?” Ela, que não é nenhuma especialista na história dos videogames, respondeu, confusa, “1980?” Em seguida, se recusou a acreditar quando eu disse que o jogo havia sido lançado em 26 de janeiro de 2021, exatamente o dia no qual aquele diálogo aconteceu.

De fato, Cyber Shadow é um jogo com estética retrô autêntica — estilo visual que se tornou muito popular na época da explosão dos indies, mas que hoje já não é mais tão comum. Bastam alguns instantes para perceber que este não é um game que realmente rodaria em um NES, mas é capaz de manter essa ilusão ao longo de uma sessão de jogo.

Um início lento

Um jogador desavisado pode achar que Cyber Shadow trata-se de um Ninja Gaiden novo — mas obviamente não uma continuação da trilogia dirigida por Tomonobu Itagaki. O Ninja Gaiden original, lançado há 32 anos para o NES, é a inspiração mais óbvia para o design de Cyber Shadow. Afinal, controlamos um ninja em um ambiente 2D e devemos superar uma série de desafios de plataforma enquanto derrotamos inimigos variados com nossa fiel katana.

Porém, essa certamente não é a única inspiração. O level design e os encontros com chefes têm um quê de Mega Man; o ritmo da progressão nos lembra de Castlevania; e o empoderamento do personagem ao longo da campanha remete a Metroid. Me refiro sempre às encarnações originais dessas franquias, jogos contemporâneos à Ninja Gaiden.

Apesar de tantas inspirações, demora um pouco para o game revelar tudo isso ao jogador. Para o meu gosto, as primeiras fases parecem demais um jogo de NES. Nosso personagem é relativamente fraco e conta com poucas opções de ataque, defesa e mobilidade. Isso nos força a abordar encontros de forma bem estratégica, pois o posicionamento de cada elemento em tela pode ser a diferença entre derrotar um inimigo ileso ou perder um bom tanto de vida.

Admito que essa não é minha forma preferida de jogar um título assim, especialmente quando o protagonista é um ninja que deveria ser ágil e habilidoso. Por sorte, isso começa a mudar depois de duas ou três fases (das 11 disponíveis). Aos poucos, montamos um arsenal de habilidades que permite atacar à distância, escalar paredes e defletir projéteis.

A habilidade de parry rapidamente tornou-se o destaque do jogo para mim. Para usá-la, devemos dar um rápido toque no D-pad em direção a um projétil prestes a nos causar dano. Em seguida, uma espadada retorna o projétil na forma de uma bola de energia. É o tipo de mecânica risco-e-recompensa que eleva jogos de ação e torna cada encontro muito mais dinâmico e reativo.

Um final dinâmico

Cyber Shadow claramente não é um metroidvania, mas essa progressão de habilidades dá a sensação de evolução que adoro do gênero. As fases são lineares, mas sempre contêm alguns segredos que ajudam a aprimorar ainda mais o personagem. Nem sempre podemos acessar esses segredos na primeira vez, mas é possível retornar às fases anteriores para explorar tudo, embora isso seja completamente opcional.

Além das habilidades permanentes, em diversos momentos podemos obter também power-ups temporários, que desaparecem se tomarmos dano três vezes. O primeiro desses poderes é um extensor de lâmina — útil, mas não particularmente interessante. Outros deles são muito divertidos de usar, incluindo um escudo que também serve de projétil, uma shuriken que fica circulando o personagem e pode ser usada para destruir inimigos distantes e uma arma que carrega automaticamente e dispara quando atacamos.

Isso tudo garante ainda mais variedade ao jogo, mas, infelizmente, esses poderes só podem ser encontrados em lugares específicos da aventura. Geralmente eles são gerados por estações de save, mas cada estação só pode produzir um tipo de power-up, então o jogador não tem a opção de escolher o que acha melhor para cada ocasião.

Falando nelas, cada estação de save pode ser aprimorada com pontos que adquirimos ao longo das fases, mas essa uma mecânica se mostra um pouco estranha. Aprimorar uma estação só é útil se morrermos várias vezes na seção de jogo seguinte, então é bastante difícil saber quando o upgrade vale a pena ou não. Por sorte, os pontos não são difíceis de conseguir e eu sempre tive o suficiente para fazer os aprimoramentos que quis.

Mesmo com todos os poderes e habilidades, há mais de uma situação frustrante no jogo e devemos estar preparados para repetir a mesma seção múltiplas vezes. As estações de save são frequentes, mas não tanto a ponto de desfazer o peso de cada morte. Mas isso é realmente por design: a ideia é que, após tantas repetições, conseguiremos fazer aquele trecho do jogo com certo domínio e, ao encontrar a próxima estação, podemos respirar fundo e relaxar.

De fato, o jogo tem vários elementos que parecem ser pensados para aqueles que desejam realmente atingir maestria nele. Chefes podem ser derrotados “com honra” (como eu geralmente fiz), mas um amigo meu encontrou várias formas de explorá-los para atingir uma vitória rápida. O mesmo vale para o bom uso das habilidades durante as fases, que me faz pensar que haverá uma forte comunidade de speedrun ao redor deste jogo. O mesmo amigo chegou a experimentar isso em alguns momentos e foi divertido ver como algumas fases, desafiantes de início, podem ser superadas de forma rápida, ágil e lisa com um uso esperto e criativo das ferramentas que o jogo oferece.